天上掉下个林妹妹，越剧《西厢记·琴心》是袁派唱腔的经典，莺莺从红娘“小姐，你试猜呀！”起板，开头四句这般唱来:“莫不是步摇得宝髻玲珑，莫不是裙拖得环佩叮咚。莫不是风吹铁马檐前动，莫不是那梵王宫殿夜鸣钟？”莺莺隔墙听音，猜了四次不中，最终听清是张生的琴，更懂了张生的心:“他曲未终，我意已通，分明是伯劳飞燕各西东。感怀一曲断肠夜，知音千古此心同，在无声之中。”唱词来自七百多年前王实甫的原作，但经过删削调整，却又简洁明快而不失诗情曲韵。《西厢记》是第六才子书，让黛玉目不转睛、爱不释手。但一般人若仅靠阅读，不可能有她那般醉心。此正是在那质朴细腻、含蓄醇浓的袁派唱腔中，使黛玉的心头爱成了妇孺流传的调子。1943年袁雪芬演出《香妃》，首创了“尺调”，这种唱腔最能描绘人物深沉微妙的心境，便成为越剧新主腔融入各流派；袁派更孕育出了几个新的流派。

故有业内行家评道：“这一个调的出现，将发展一个剧种。”浙江剡溪小戏虽简单，却将才子佳人的戏演得光彩夺目。在昆曲式微时期，她却从昆曲残红碎绿中采集越剧春花秋叶。她请昆曲名家饰音编舞，使越剧表演规范化、格调清新化、品位雅致化，从贫穷姐妹走向艺术自由。

学艺初成，她在杭州两年后到上海，一路搭乌篷船，与马樟花合作迅速成名，但三年后马樟花去世，这位人称“闪电小生”的姑娘再次闪现于世。她与其他姐妹改革越剧，将《祝福》改编为《祥林嫂》，并在风雪中打动无数观众，被誉为越剧新记程碑。

改革成就主要来自吸收昆曲和话剧营养，从昆曲承继精致、高雅唯美主义，从话剧吸收写实逼真现实主义两者融于经典作品、经典唱段；在传统古典戏里呈外蕴内，在现实生活戏里反之。我曾多次访谈八旬高龄的老人，她思路清晰，对往事如橙色鲜明，有着对自己座右铭“清白做人认真唱戏”的坚持。

但面对今朝困境、新戲乏善可陈及人才青黄问题，她提倡不断改革。此情此景仿佛脑海中的水调歌头——剡水出伶女，如今我亦想问苍穹：何须繁华洋场，只为了此情钟？遍走凋零姊妹，看尽电闪逝去，无奈半掩英台泪，为新后正当红之痛。在香妃恨与山河恋间寻觅尺腔宗，而幕开新纪，对苍穹抬手擎杖，是何等刚烈的人生态度！艺术如蜿蜒水路，当走至文化哲学巅峰，便能成为一代大师。这关乎文化素养，但更关乎道德素质与文化自觉。而袁雪芬超越艺术层面，上升至文化哲学层面，因此她的艺术精髓启迪未来昭示永恒。白雪消融成春水，即使过去，也留下叮咚的声音——这是越劇未来应有的声音吗？