在那遥远的清朝雍正二年（1724），一个真实的悲剧发生在姚北村庄。那是七月二十三日，五更时分，当地的海堤被潮水冲垮，整个村落顿时化为汪洋大海。洪水中，一位姑娘怀抱着两只皮箱漂流，被一艘小船救起，她将皮箱推给船上的男子，那个男子脸上有刀疤。他接过皮箱，却不救人，而是用力将姑娘推入水中，并连打三篙，独自捞取浮财而归。这段故事也被称作《三篙恨》。

然而，这个姑娘命运多舛。她叫玉凤，在遇到那个冷酷无情的人后，被他抛弃。在家人的帮助下，玉凤幸运地遇到了一个渔夫，他成了她的兄长，他们一起逃离了那个恶劣的地方。但当她发现自己即将嫁给的是黄金龙这个名字背后的隐藏秘密时，她的心又被重重打击。她的婆母为了保护家人的名誉，不让她揭露真相，但玉凤决定告知官府。

就在这时，一位名叫江良的人物出现了，他是玉凤未婚夫的一位朋友。当江良得知真相后，他鼓励玉凤去告发。但黄金龙和他的母亲黄善婆并不愿意放过他们，他们策划了一场火灾，将江良烧死。而唯一知道事实的婢女，因为受到药物影响失去了说话能力。

黄善婆利用这一点，与县令勾结，将事情说成是一件光荣的事迹，要向朝廷请旌表作为庆祝。终于，在她六十岁寿辰之际，当县令前来祝贺时，江良、婢女和玉凰都揭露了真相。在巡按赵御史介入之后，这次冤案最终得以昭雪。