他曾经观赏过一部名为《珍珠塔》的越剧，讲述了河南官宦之子方卿家道中落的故事。他去襄阳姑母处借贷，但遭到姑母的奚落和拒绝，愤而辞归，立誓无论官位如何高低都要进陈门。表姐陈翠娥得知后，以赠干点心为名，暗送给方卿一个珍珠塔。姑丈陈培德听说方卿有志气，便赶到九松亭，将翠娥许配给方卿。

当方卿归途中被强盗邱六乔劫走珍珠塔时，他因饥寒交加在雪地里，被毕云显所救。邱六乔将珍珠塔典银换回时，为陈府发现真相，陈培德与翠娥才知道方卿遇难下落不明。此后，方卿通过科举考试成功，并隐姓埋迹再次来到陈府，以唱戏形式向姑母表达自己的情感。但他的穷酸形象让姑妈更是讽刺他。而姑丈看透了他的真意，最终使得他与翠娥完婚，而他的妹妹方朵花则因为自己的行为感到羞愧。

该剧源自于书籍改编成曲艺，再演变成戏曲，最早于1906年在余杭的 陈家庄首次上演。这部剧集体讨论整理，由庄志撰写、石景山导演、杜春阳整理音乐、陆云峰和陳利華设计美术、明道宣设计灯光。在上海越剧院首演时，由陆锦花饰演方卿、傅全香饰演陈翠娥、高艳芳饰演方朵花以及吴天芳饰演陳培德。

这部剧深刻揭示了封建社会中的世态炎凉，同时也嘲讽了嫌贫爱富的心理状态。在其中的一场戏《前见姑》与《后见姑》尤其受到赞誉，不仅常作为单折或小生行当教材，而且还被广泛传唱至今。