金惠玉
从1953年裘艳芳组团到如皋至1966年，这十三年如皋越剧团颇为辉煌，演到哪里红到哪里。裘艳芳为剧团立下了汗马功劳，排演了《红楼梦》《西厢记》《冒辟疆与董小宛》《红色娘子军》等数以百计的剧目，她经常带着这些剧目到苏锡常地区和湘赣鄂诸省交流。
如皋越剧团在苏北平原乃至华中、华东地区引起轰动。在上海演出时，当时华东局宣传部副部长俞铭璜（如皋人）看了裘艳芳主演的剧目后，撰文发表在《新民晚报》上，高度评价如皋越剧团是一支对越剧精益求精的演出团体，是文化积淀深厚的苏北如皋飞出的金凤凰。《新华日报》也对该文章进行了转载，热心的俞铭璜还为如皋越剧团请来了众多越剧界名家前来交流，如范瑞娟、傅全香、徐天红、尹桂芳、戚雅仙、毕春芳等等。如皋越剧团如虎添翼，演出质量明显提高，所到之处都座无虚席，并多次获奖，为如皋人民赢得荣誉。在湖南长沙演出的越剧《唐伯虎点秋香》红遍湘江两岸，连续，依然场场爆买，买戏票都要排长队。戏迷们更是热情高涨。每天散场前，后台挤满了一睹“庐山真容”的戏迷。长沙文化部门有关领导发现原来长沙人民这么喜欢越剧，派人与裘艳芳商量，留在长沙，成立越剧团。裘艳芳回答，我是如皋人民的儿女，那里有我的父母乡亲和胜似亲人的结拜好姐妹姚希霞、张秀芳等等，我离不开她们，再好的条件我也不能答应。长沙方面见裘艳芳坚决不离开如皋越剧团，另请如皋越剧团的主要演员童素芳成立了长沙越剧团，并为如皋和长沙两地合作愉快竖立了一块三米多高的石碑“湘皋一家亲，友谊永长存”，作永久性纪念。铁杆戏迷罗密是从部队军校转业到地方的文职干部，主动与裘艳芳立下军令状，将裘艳芳的文盲帽子甩到“太平洋”。长沙演出结束后，罗密几次请长假随剧团“漂泊”，不厌其烦，帮助裘艳芳扫盲，平常还鱼雁连连，指导裘艳芳学习文化。久而久之，裘艳芳脱掉了文盲的帽子，使得她的人生锦上添花，更加璀璨。
1956年清明节期间，裘艳芳率领越剧团，带着新剧《珍珠塔》《王老虎抢亲》《白蛇传》，再次回乡浙江嵊县。乡亲们都知道溪滩村飞出的“金凤凰”回来了，观众们是既看戏又看老乡，买票排队如长龙。三天演了六场，盛况空前。裘艳芳在征得如皋文化部门有关领导同意后，将演出收入全部捐给嵊县支持家乡建设。
裘艳芳响应政府号召送戏下乡时，足迹踏遍如皋48个公社，其中越剧《红楼梦》在人民剧场连演了19场，场场客满；送戏下乡共演了390多场，有时一天连演三场，从不叫苦叫累。县委倪锦瑜也是一位越剧迷，亲自关心并拔专款给剧团添置服装和道具。每诞生一个新剧目，他都会抽时间带着夫人观看，这也给裘艳芳和其他演职员们莫大的鼓舞。裘艳芳对如皋越剧事业的发展贡献很大，我们永远不会忘记这位传奇人生的艺术家。
裘艳芳对妹妹裘艳香的婚事十分操心。妹妹从小到大都非常尊重她，婚姻大事自然也就由她做主。裘艳芳为她最后选定的对象是南通市汽运公司的王海青。王海青为人忠厚，工作踏实，是一位好男人。婚后两人生育了一双儿女。妹夫王海青主动讲，既然裘艳芳为了越剧选择终身不嫁，一双儿女随她挑选一个过继给她。裘艳芳觉得女儿像贴身小棉袄，选择了爱明。正式过继后，裘艳芳将三个月大的女儿带到上海由母亲抚养。
如同《霸王别姬》，裘艳芳将台上生活带入台下，认为婚姻围城里有许多的无奈，烦恼多于幸福。她将满腔热情奉献给了越剧。她认为生活里虽无异性之爱，但爱亲人、爱朋友、爱戏迷、爱多彩生活，洒向人间都是爱，才是人间大爱。
不幸的是，她在中被批斗过。改革开放后，裘艳芳获得了新生。她调入南通市越剧团任副团长。南通市越剧团团长筱白玉麟为人厚道。她很器重裘艳芳，安排她出演《梁山伯与祝英台》中的梁山伯、《盘夫索夫》中的曾荣、《春草闯堂》中的薛玫庭等等主演角色，同时任命她为新学员艺训学校的副校长。带领新学员到上海越剧院和江苏省戏剧学校学习取经，裘艳芳的艺术人生重获新生。
1982年的一天，裘艳芳对我说，前一阵胸口隐隐作痛，从如东演出回来后去南通附属医院检查，已确诊为乳腺癌。她让我不要担心，还淡定地说，我是从中死亡线上闯过鬼门关的人。她心境很坦然地说，戏迷刘晶晶已请来最好的外科医生为她主刀，她有信心战胜病魔。裘艳芳积极配合治疗，加之妹妹全家及女儿的精心照料，她身体基本上恢复健康，十七年病情都没有复发。出院后，裘艳芳继续努力工作，回到剧团与演员们一起参加了电视连续剧《张謇·沈寿》的拍摄。此外，她还积极参加创作《通越姐妹花》到基层演出的活动，并在越剧《珍珠塔》《送凤冠》《盘夫索夫》等剧中挑大梁。
1984年国庆期间，我和著名越剧票友王建荣到南通参加地区戏曲票友大奖赛。裘艳芳为我们辅导《追鱼》选段《观灯》。裘艳芳示范时说，在舞台上塑造角色展示自己，要字正腔圆；眼睛是心灵的窗户，能表达人的灵活机智，眼无神人就无戏，要用眼神讲话，将手眼步法贯穿到全身，“鲤鱼精”观灯时走路要用雀步、碎步。裘艳芳倾囊教学，通俗易懂，使每位学员受益颇多。参赛那天裘艳芳放心不下我们，竟然带着得意门生曹中，亲临现场来助阵。当我取得了好名次时，她那颗大爱无僵的心非常高兴。在她的谆谆教诲下，我退休后依然不离越剧，成为如皋市老年体协戏剧大队大队长。
裘艳芳（右）与本文作者合影