筱丹桂，原名钱春凤，1920年生于浙江嵊县长乐镇。早年父母双亡，被迫入山当童养媳。1930年进入“高升舞台”，师从喻传海学习花旦技艺。在绍兴、宁波及杭州的剧场中，她以色艺并进闻名，是越剧界的“皇后”。1938年赴上海，成为红极一时却遭多方困扰的演员。她演出了《后朱砂》中的曹翠娥、《盗仙草》中的白素贞等武旦角色，以及《龙凤锁》中的金凤、《贵妃醉酒》中的杨玉环等花旦戏。她还曾饰演女扮男装的反串角色，如《华丽缘》的孟丽君和《沉香扇》的蔡兰英。

在新越剧运动影响下，与徐玉兰合作，她演出了一系列新编剧本，如《秦淮月》、《是我错》和《红拂女》，深受观众喜爱。在上海，她被誉为“一桂”，与其他四位顶尖花旦共同享有盛誉。然而，1941年的春天，她遭到戏院老板张春帆非法占有，并在其控制下的剧团中受到残酷对待。

为了抗议她的不幸命运，“十姐妹”联合义演，在1947年的8月参加了《山河恋》的联合表演，其中她饰演宓姬一角。这次事件激怒了张春帆，他对她的虐待更加严重，最终导致了筱丹桂于1947年10月13日服毒自尽。当晚，一群越剧艺术家们发起斗争，为筱丹桂申冤报仇，但最终未能成功。此事震惊整个越剧界，全上海34个戏院同时停业，以示哀悼，并向恶势力提出抗议。

随着社会环境的变化，这起悲惨案件逐渐得到公正处理，最终张春帆因犯罪行为被判处死刑。尽管如此，对筱丹桂的一生以及她死亡背后的社会问题仍然是人们津津乐道的话题，其遗产对于越剧艺术产生了深远影响。