1906年农历正月，南派艺人高炳火、钱景松等应潜腊屏五村群众的要求，化妆上台表演。北派艺人马潮水与师傅相来炳应余杭陈家庄群众的要求，也装扮起来上台演唱。这种表演形式受乡亲欢迎，被称“的笃班”、“小歌班”、“小歌文书班”。从此，艺人们组织戏班，在求生存、求发展的演出实践中，对表演艺术有了飞跃。

小歌班从1906年第一次登台到1921年在大上海落地生根，共15年。这15年的发展分为两个阶段：由农村转入中、小城镇时期和挺进大上海时期。

由农村转入中、小城镇时期（1906—1916）：由于社会原因，小歌班在嵊县农村兴起，发展速度惊人。到1907年，全县有二三十副专业小歌班。为了谋求发展，它们陆续沿着三条路线走向外地：一是从新昌、余姚到宁波；二是从东阳、诸暨进入金华；三是从上虞、绍兴流动到杭嘉湖地区。这一时期，小歌班剧目得到逐步丰富，有些剧目来自原来的落地唱书；有些借鉴了地方戏曲的大型剧目，如新昌高腔、徽班等；他们还根据宣卷、话本编成剧本。在演出生活的小戏同时，艺人们试演古装大戏，以后行当也逐渐齐备。

这十年中，小歌班在唱腔做了改进，把南派高亢粗犷溶于北派平稳婉转之中，使低回如泣如诉、高扬慷慨激昂扣人心弦。板式也有慢板、中板、快板之分；曲调有哭调、中工调等，可以应付一般剧目的需要。

经过这十年的演练，小歌班为进入大城市准备了条件。而艺人们也大胆向大上海挺进了。

挺进大上海时期（1916—1921）：1917至1919三年间，小歌 班著名艺人袁生木等分别到上海进行演出，但因观众认为“的笃 班”既粗又土，不卖座。但小哥不畏艰难，他们认识要在 上海打开局面必须要寻求能为上海观众所接受的艺术形式。千方百计，从绍兴、大京各类剧种吸取养分，以提高自己的技巧。此外，在越剧语言上掺入了一些白，使越劇语言既不脱离乡音，又能接受。大胆尝试后终于成功，在1920年4月闯上海，并受到欢迎站住脚跟。在此同时开始了越剧音乐第一次革新，有专职乐队助力改革音乐。此次改革获得成功，大幅丰富音色，这标志着越劇史上的一个重要里程碑，为之后“绍兴文戏”的开端奠定基础。