在越剧红楼梦的演绎中，有哪位生行艺术家能与郑国凤齐名？吴小楼！她是一位浙江诸暨人，1935年夏入学余姚山南庙双凤舞台科班，以老生为师傅陈孝忠。仅三月便随科班在杭嘉湖一带巡回演出。抗战爆发后，她回到故乡，并加入徐兰英剧团，在诸暨、嵊县等地表演。不久，随剧团迁至上海，在虹口“云鹤楼”上下两肩老生。

1940年春，她转投小白玉梅剧团任头肩老生，接着又进陶叶剧团科班学习。1943年春，与陶叶剧团到大来剧场，与袁雪芬合作改革越剧。在《雨夜惊梦》中扮魔王，《香妃》中饰大和卓木。她还曾参加上海新世界剧场和雪声、芳华、云华等多个戏院的演出。

1948年，她参与电影《祥林嫂》的拍摄，扮贺老六。此后，她参加了上海市军管会文艺处举办的地方戏曲研究班，并成为新主义青年团的成员。1950年4月12日，她加入华东越劇实验劇團（现上海越劇院），担任队长。在《借红灯》中扮金三，为捐献“越劇号”战斗机义演，还主演现代话单《父子争先》，塑造刘老汉形象广受好评。

1952年的全国第一届戏曲观摩演出大会上，她以饰法海获奖。此后，再次登台饰过多种角色，如陈东初、《则天皇帝》中的上官仪、《天国风云》中的洪秀全、《争儿记》中的李奶奶、《情探》中的张行简等。而她的导演作品包括1978年的《梅花魂》，以及1980年的香港公映版《书房会》，其中饰陆绍龙。

吴小楼以其苍劲凝重激昂舒展的表演风格，以及宽厚宏亮的声音，被誉为“越劇金少山”。她是中国戏协会员，也曾担任学生指导者，对杨同时、许矞云、陈琴香、金红等众多艺术家产生影响。她的一生充满了对艺术追求与社会责任感的体现，是一位真正的人民艺术家。