吴小楼，浙江诸暨人，以越剧老生闻名于世。1935年，她在余姚山南庙双凤舞台科班学习戏曲，师从陈孝忠。仅仅三个月的时间，便与剧团一同在杭嘉湖地区巡演。在抗战期间，她回到故乡继续表演，并加入了“徐兰英剧团”，在上海的“云鹤楼”上展现了她的才华。

随后，她先后加入小白玉梅、陶叶等剧团，在多部经典作品中担任主角，如《雨夜惊梦》中的魔王、《香妃》中的大和卓木。在1945年初，她与邢竹琴一起进驻上海新世界剧场，与雪声剧团合作，在《月光曲》和《梅花魂》中饰演重要角色。

1946年2月，吴小楼加入芳华剧团，继续发挥她作为头肩老生的才能。她参与了多部现代戏，如《沙漠王子》、《秋海棠》、《浪荡子》，以及传统戏如《葛嫩娘》，扮演郑芝龙。此外，她还积极参与社会活动，如支持越剧十姐妹联合义演《山河恋》，并在其遭禁时，与袁雪芬等人斗争至最后成功举办。

1950年代初期，吴小楼参加了华东越劇实验劇團（今上海越劇院），担任队长。在此期间，她出色地塑造了一系列角色，如金三、《父子争先》的刘老汉，以及获奖的法海、《白蛇传》的角色。她的表演风格以苍劲凝重、激昂舒展著称，被誉为“越劇金少山”。

1965年至1978年间，吴小楼进入上海戲劇學院戲曲導演班学习，同时兼任导员。她曾与他人合作导 演过《梅花魂》，并且还曾到香港进行表演。在1980年代末期，即将踏入晚年的她依然活跃于舞台上，为人们留下了一段传奇般的人生轨迹。