我在1957年10月创立了合肥市越剧团。它的前身是由周桂芳领衔的上海壮艺越剧团,这是一个民间职业剧团。在1951年,它被转移到蚌埠,在1954年,由蚌埠市文化局接管,改名为蚌埠越剧团。在1957年,我将它调到了省城合肥,并更名为现在的名称,也就是全民所有制的合肥市越剧团。1968年,该团被撤销,但在1978年的5月23日,它又恢复了建制。
当时,全体成员大约有60人左右。我先后担任过这个位置的人包括周桂芳、李长乐和薛正禄等。而编导则有李治鹤、蔡慎生、完海瑞、查金兰和徐美芳;舞台美术设计师有孙顺骊和刘凤翔。我们主要演员包括周桂芳、史翠贞、高金花、洪金哈、岳鑫华、徐美芳、王惠娣、戎惠娣和倪凤娣等。
我们上演了70多出传统戏,如《文成公主》、《虎符》、《双线缘》、《常金花》、《女儿志》、《王昭君》以及《孤孀恋》,还有现代戏如《红色种子》、《红松林》、《王孝和》、《山鹰》及《红灯记》,这些作品深受观众喜爱。
在1959年的安徽省首届戏曲观摩演出大会上,我们以整理演出的传统剧目《抱妆盒》的形式参赛,并获得三项奖,其中史翠贞与周桂芳分别获表演一等奖。这段时间里,我们每次排练新戏都坚持先做好案头工作,每个新戏结束后都会召开三个座谈会:本队成员座谈会,专家座谈会,以及观众座谈会,以便收集意见并不断修改提高作品质量。我们的移植作品如《文成公主》(超过百场)、虎符(超过百场)以及创作作品如《常金花》(超过百场)均取得了巨大成功,不仅在本地巡回,还远赴长江两岸及东南七省一市进行巡展,累计上演6300多场,吸引了630多万人次观看。
为了让越剧根深蒂固于安徽,我重视培养青年艺术家。在1957年至1979年的三年期间,从上海、三亚及浙江各地共招募52位学员。一方面聘请专业教师进行系统教学,一方面安排学员参与实践活动,使他们迅速成为艺术骨干中的重要组成部分。这些新星中就包括戎惠娟和刘秀珍。此外,为扩大视野并促进艺术发展,我们每年组织两次到江苏浙江上海交流表演,并邀请相关专家来到我们的团体讲学。这份经历对我们极其宝贵,但已经停止运营。