我在1957年10月创立了合肥市越剧团。它的前身是由周桂芳领衔的上海壮艺越剧团,这是一个民间职业剧团。在1951年,它迁移到蚌埠,在1954年,由蚌埠市文化局接管,改名为蚌埠越剧团。在1957年,我将它调到了省城合肥,并更名为现在的名称,也就是全民所有制的合肥市越剧团。1968年,该团被撤销,但是在1978年的5月23日,它又恢复了建制。
当时,全体成员大约有60人左右。我先后担任过这个位置的人包括周桂芳、李长乐和薛正禄等。而编导则有李治鹤、蔡慎生、完海瑞、查金兰和徐美芳;舞台美术设计师有孙顺骊和刘凤翔。最著名的演员包括周桂芳、史翠贞、高金花、洪金哈、岳鑫华、徐美芳以及王惠娣、三妹(戎惠娣)和倪凤娣等。
该团上演了一些非常出色的作品,总共超过70个,其中包括《文成公主》、《虎符》、《双线缘》、《常金花》、《女儿志》、《王昭君》和《孤孀恋》等传统戏,以及一些现代戏,如《红色种子》、《红松林》、《王孝和》、《山鹰》、《红灯记》,还有24个其他现代戏。此外,我们还参加了安徽省首届戏曲观摩演出大会,并获得三项奖项,其中史翠贞与周桂芳都获得了表演一等奖。
我们每次排练新戏之前,都会坚持进行详细的案头工作,每上演一个新戏之后,我们都会召开三个座谈会:本队成员会议、一位专家的意见讨论以及观众反馈分享,然后根据这些反馈不断修改提高我们的表现。我们的移植作品如《文成公主》(多次重排)、《虎符》(同样多次重排)及创作作品如《常金花》(四十余场)都曾在百场以上连续上映。
除了在安徽地区,还在长江流域及东南七省一市巡回演出,总计达到6300多场,吸引了超过63万人次来观看。这一切都是为了让越剧根植于安徽,让其成为这里不可或缺的一部分。
为了培养更多青年艺术家,我决定从上海(1957)、合肥(1959)及浙江各地共招募52位学员。一方面聘请专业教师系统授课,一方面让学员参与实践活动,以此培养出了许多优秀人才,如戎惠娟、新秀中的一员。此外,为扩大视野并发展越剧艺术,我组织每年的两次到江苏浙江上海交流表演,同时邀请相关领域专家来给我们讲学,现在已经停止活动。