我在1957年10月创立了合肥市越剧团。它的前身是由周桂芳领衔的上海壮艺越剧团,这是一个民间职业剧团。在1951年,它被调往蚌埠,在1954年由蚌埠市文化局接管,改名为蚌埠越剧团。两年后,于1957年它又搬到了省城合肥,并更名为今天所知的合肥市越剧团。这是一家全民所有制的事业单位。
1968年的某个时候,我们不得不停止运作,但1978年的5月23日,我们得以恢复建制。我们是一个拥有60多人的小队,而担任过我们的团长有周桂芳、李长乐和薛正禄等人。此外,还有编导李治鹤、蔡慎生、完海瑞、查金兰和徐美芳,以及舞台美术设计师孙顺骊和刘凤翔,他们都对我们的发展贡献巨大。而最让我印象深刻的是那些在舞台上闪耀的人物:周桂芳、史翠贞、高金花、洪金哈、岳鑫华、徐美芳、王惠娣、戎惠娣和倪凤娣。
我们一共上演了70余出传统戏,如《文成公主》、《虎符》、《双线缘》、《常金花》、《女儿志》、《王昭君》及《孤孀恋》,以及更多经典作品。此外,还有24出现代戏,如《红色种子》、《红松林》、《王孝和》、《山鹰》等。记得有一次,我们还整理演出的传统剧目《抱妆盒》,参加了安徽省首届戏曲观摩演出大会,并获得三项奖,其中史翠贞和周桂芳获表演一等奖。
为了每排一个新戏,我们都坚持先做好案头工作,每上演一个新戏都会分别召开本团、中外专家及观众三个座谈会,听取意见并不断修改提高。我还记得移植的剧目如《文成公主》与《虎符》的成功,以及创作的喜歌如《常金花》的热销,都已经超过百场以上。
除了在本省内进行表演,我也带领我的小队到长江两岸及东南七省一市巡回演出了6300多场,吸引了630万人次来观看。我知道,要使越剧根植于安徽,我必须重视培养青年人才,因此我于1957年、三度从上海至浙江招募了52位学员。一方面聘请专业教师系统授课,一方面让他们参与艺术实践,使他们迅速成为艺术骨干中的佼佼者,比如戎惠娟与刘秀珍。
为了扩大视野,让我们的艺术更加丰富,我每一年都会组织两次去江苏浙江上海交流表演,同时邀请有关专家的讲座,为我们的发展注入新的活力。不过,现在这个时代已经过去,那个年代已经结束。但我仍然感到自豪,因为我们曾经做过的事情,是不可磨灭的历史遗产。