姚水娟，浙江嵊县后山镇人，原名姚文贤，是一位杰出的越剧旦角艺术家。1930年，她在群英舞台科班接受专业培训，并于1932年进入越新舞台开始了其演艺生涯。在6年的流动演出中，她对四工调的唱腔进行了创新，并尝试将路头戏改编为详细幕表制，这一革新措施受到了观众的高度评价。

随后她加入了上海的越升舞台，搭档小生李艳芳，在通商、老闸等戏院进行了一系列成功的演出。此外，她还与竺素娥组建了越吟舞台，在天香戏院上演多部含有抗战意识和民族正义主题的作品，如《花木兰》等。这些创新举措不仅提高了她的社会影响力，还使她被誉为“越剧皇后”。

姚水娟不仅在传统老戏中表现卓著，如《倪凤扇茶》、《盘夫索夫》、《琵琶记》，而且善于学习各类兄弟剧种，如绍剧、京剧、杭滩、湖滩、大鼓等，从而丰富自己的表演技巧。她擅长饰演各种旦角角色，同时也能反串小生，如韩世忠、许仙、梁山伯等。

1954年，她在《盘夫》中饰严兰贞获得浙江省和华东地区戏曲会演一等奖。1962年，更是担任电影《碧玉簪》的主角李夫人。在音乐方面，她与丽歌和胜利唱片公司合作录制了一系列经典作品，如《碧玉簪》、《泪洒相思地》、《西施浣纱》、《范蠡与西施》，共计5面唱片。

姚水娟的一生充满了艺术创作与教学之旅。她曾是中国人民解放军总政歌劇团成员，也是中国戲曲協會会员之一。在文化大革命期间，由于政治原因遭受错误指控，但1976年她因病去世前夕得以恢复名誉。在其60岁寿终之前，其对越剧艺术所做出的巨大贡献已经深刻地铭刻在历史上。