姚水娟，浙江嵊县后山镇人，原名姚文贤，是一位杰出的越剧表演艺术家。1930年，她在群英舞台科班接受专业培训，并且专攻旦角角色。随后，她加入了越新舞台，在六年的流动演出期间，不断创新唱腔技巧，并将路头戏改编为详细的幕表制，这些努力最终使她在杭州大世界游艺场获得了“三花不如一娟”的赞誉。

1938年初，姚水娟与越升舞台到上海进行演出，在通商、老闸等戏院展开了精彩的表演，与李艳芳搭档合作。她还与竺素娥共同组建了越吟舞台，在天香戏院上演了一系列含有抗战主题和民族正义元素的剧目，如《花木兰》，这部作品深受观众喜爱，并被认为是对传统越剧的一次革新。

随着她的声望不断提升，姚水娟被誉为“越剧皇后”，并出版了一本关于她的个人专集——《姚水娟专集》。她不仅创立了自己的剧团，还推广经理制管理模式，为当时的戏曲界带来了新的风潮。此外，她还与其他知名女伶合作，如王水花、张桂莲和竺素娥，一直活跃至1946年结婚退休。在其八年的上海生活中，她总共完成超过5000场表演。

除了传统老戏之外，姚水娟也擅长反串小生角色，并曾饰演韩世忠、许仙、梁山伯等多种角色。她以中气充沛和全面表现力著称，也曾通过学习绍剧、京剧、杭滩、湖滩以及北方大鼓来丰富自己的艺术经验。在1954年获浙江省及华东地区戏曲会晋一等奖之后，她继续在1952年的电影《碧玉簪》中担任主角，即李夫人这一角色。

此外，丽歌和胜利唱片公司为她灌录了一系列经典音乐，其中包括《碧玉簪》、《泪洒相思地》、《西施浣纱》、《范蠡与西施》等。此外，她还参与录制了许多其他歌曲，这些都是当时非常受欢迎的作品。然而，由于文化大革命期间受到错误指控而遭受打压，最终导致她的职业生涯被迫结束。在1976年因病去世前夕，当时已经是一位享誉业界60岁高龄的人物。