姚水娟，浙江嵊县后山镇人，原名姚文贤，是一位杰出的越剧旦角艺术家。1930年，她在群英舞台科班接受专业培训，并在1932年春随越新舞台开始了她的职业生涯。在6年的演出旅途中，她对四工调的唱腔进行了创新，并尝试将路头戏改编为详细幕表制，这一革新的举措很快得到了观众的认可。

她与小生李艳芳搭档，在上海的通商、老闸等戏院上演。她还与竺素娥合作组建了越吟舞台，演出了含有抗战意识和民族正义的《花木兰》，并且打破了越剧只演老戏的传统，为界内引起了一定的关注。

随后，她又主 演了一系列新编剧目，如《西施》、《冯小青》、《燕子笺》、《貂蝉》、《天雨花》、《孔雀东南飞》，这些作品不仅提高了她的社会影响力，还被誉为“越剧皇后”。她还出版了《姚水娟专集》，这是当时越剧史上的第一本演员个人专集。

1940年秋，与魏素云共同组建水云剧团，他们实行经理制，不再有班长制度。同年，与李艳芳合作成立了越华剧团，在各大戏院轮番上演。她不断创作新作品，如《蒋老五殉情记》、《啼笑因缘》、《泪洒相思地》，这些作品非常受欢迎，有些连续上映超过80天，打破了多个记录。

姚水娟以其卓绝的唱功和全面发展的人物形象深受观众喜爱。她擅长各种旦角角色，并曾反串小生角色，也曾饰演韩世忠、许仙、梁山伯等角色。1954年，她在《盘夫索夫》的表演中获得了一等奖，而1962年，则参与拍摄电影版《碧玉簪》，饰演李夫人一角。此外，她也参与录制多张唱片，其中包括一些与竺素娥或李艳芳合灌的一面磁带。

1951年加入浙江省实验剧团，并成为浙江和中国戲曲協會会员。在文化大革命期间，因政治原因遭到错误指控，但1976年她因病去世前夕得到平反。在她的生命里，无论是在艺术成就还是个人经历方面，都留下了深刻印记。