姚水娟，浙江嵊县人，曾名姚文贤，是一位杰出的越剧表演艺术家。她的艺术生涯始于1930年在群英舞台科班的学习，她以其卓越的旦角技艺深受观众喜爱。在多年的演出中，她不断创新，不仅对传统四工调进行了新的诠释，还尝试将路头戏改编成详细幕表制，这些创举都得到了观众和同行的高度评价。

她与竺素娥合作组建了越吟舞台，并上演了一系列具有抗战精神和民族气息的新剧目，如《花木兰》。这不仅打破了越剧传统只演老戏的局限，也使她获得了“越剧皇后”的美誉。她还出版了第一本个人专集——《姚水娟专集》，并且推动了一系列改革，如取消班长制、实行经理制等。

在1940年代，她继续推广新编剧目，并与李艳芳合作成立了越华剧团，在上海各大戏院轮流演出。这期间，她创作的一些作品如《蒋老五殉情记》、《啼笑因缘》、《泪洒相思地》等均获得巨大成功，其中《泪洒相思地》的连续上映超过80天，为当时最为罕见。

姚水娟不仅擅长唱四工调，而且善于吸收兄弟戏种精华。她以中气充沛、字字清晰而著称，同时也能反串小生角色。在1954年获奖之后，她继续活跃于上海越剧院，并在1962年参与拍摄电影《碧玉簪》，饰演李夫人一角。此外，她也灌录了一系列歌曲和独唱片，留下丰富音像遗产。

作为中国戏曲界的一员，姚水娟曾是浙江省及全国性的重要组织会员。在文化大革命期间，被错误指控并遭受迫害，最终在1976年因为病逝世。尽管如此，姚水娟留下的艺术成就依然令人敬仰，是我国现代京派及其他地方戲劇發展史上的一个里程碑人物。