它发源于浙江嵊县，是我国较大的地方剧种之一。起步于清朝末年，约1906年前后，由两三人坐唱的“落地唱书”，发展为舞台演出形式，出现了半农半艺的职业“小歆班”。脚色全由男演员扮演，因为最早的伴奏乐器仅一副竹板和一个竹节笃鼓，其声被称为“笃”或“敌”，亦称“的笃班”。

1923年春末，一位名叫王金水的商人委托男班艺人在嵊县施家岙成立了越剧第一副女子科班。参加学戏的人有施银花、赵瑞花、屠杏花等二十多人。这标志着女子越剧这枝幼芽破土而出。

从此以后，越剧在浙江各地逐渐传播开来，不断丰富其艺术形式和内容，以至今成为中国优秀的地方戏曲之一，它不仅保留了古代周代儒家音乐思想中的精髓，而且融合了当地民间文化和生活特色，为人们提供了一场独特的情感体验。