在上海，越剧刚开始时，其舞台装置简陋，只有几件未经装饰的桌椅。为了满足城市观众的审美需求，逐渐出现了桌围椅帔等装饰物。这些装饰和布置主要模仿京、绍等剧种传统老戏的摆放形式。不久，悬挂堂幕（绣幔或堂幔）出现在舞台后侧，以增添美观和环境效果。桌围及堂幕上常用苏绣、顾绣图案，并有演员姓名、艺名或戏班名，如白玉梅、王杏花和越升舞台、高升舞台等。

有些私房行头会直接绣演员名字，而科班行头则属于戏班所有。也有演员通过象征性的图案来告诉观众他们在表演，如马樟花曾有一幅描绘马和猴子的图案，以取吉祥之意。

30年代末期，越剧进入改良文戏时期，随着新戏的不断推出，便出现了软幕布景如1938年秋姚水娟与竺素娥领衔的《花木兰》、《冯小青》、《天雨花》、《燕子笺》，采用软幕布景和转盘色片灯光器材，这一风格很快被其他戏班效仿，有人称其为值班布景或拉洋片。

1939年下半年，一些团体尝试采用话剧式立体布景。在7月，大中华戏院举办的一场时装戏《雷雨》及根据社会新闻编写的《黄陆缘》（又名《黄慧如与陆根荣》，都使用了木框三夹板制成的立体式门窗开创了写实型硬片布景。这类新式布景更能吸引观众，因此迅速流行并发展起来。

1940年10月姚水娟李艳芳排练时装新作《蒋老五殉情记》，该剧设计由韩庾仙负责，该年的广告中首次见到设计师署名。这部作品因其创新而获得成功，连续63场上座记录。此后，《恒娘》的连续64场也打破了这一纪录。此类成功使得更多作品注重并讲究舞台美术，从而影响整个越剧界。

1941年，由于张石川戈戈陈明勋李萍倩等人的参与，对于服装化妆灯光道具进行了一系列革新的改良，使得每一次表演都更加接近电影化、话剧化标准。而早期越劇戲曲創作與發展受到話劇影響甚大，可以從這些記錄中看出。

到了1942年袁雪芬开始进行改革，她聘请韩义为舞美设计师，他对古典建筑梁枋屋架结构以及各种细节进行重新创造，为新型态无论是古典还是现代题材提供一种独特视觉效果，同时保留传统艺术精神，将其融入到现代化形态之中，使得这个时代成为改变我国戲曲艺术面貌的一个重要里程碑。