袁雪芬，越剧旦角流派的创始人之一，出生于浙江嵊县。自11岁起，她就进入了四季春科班学习戏曲。早年与王杏花合作演出时，被其深刻影响。她倡导越剧改革，推动了传统唱腔的变革。在她的努力下，形成了一种悲哀哭诉的唱腔音调，并逐渐发展出了尺调腔，为越剧音乐开辟了新的时代。
她在《香妃》中的表演，与琴师周宝才的合作达到了新的高度。此后，她致力于完善板式结构和增强抒情性和戏剧性，为袁派奠定了基础。袁派以其低沉哀怨的声音、叙述性的倾诉性，以及对上下句格式打破的创新而著称。
随着时间的推移，袁派不断发展，不断吸收其他地方曲艺形式，如豫剧、扬剧、徽剧等，使得唱腔更加丰富多彩。如在《秋瑾》中，她使用高亢音调和鲜明节奏来表现女杰刚毅豁达的一面；在《祥林嫂》中，她运用传统技巧加上细致润腔处理，以悲凉叹息自谴自责的情绪揭示人物内心世界。
袁雪芬擅长依据人物特定性格和感情创造独特的声音，不追求繁复曲调，而是注重真情实感与韵味美妙。这一点体现在她的气息饱满、运腔婉转以及喷口有力的演唱风格中。她通过特殊节奏变化使唱词语气紧密结合，同时讲究重点句点突出的效果，使得每一段歌词都显得充满生命力。
至今为止，袁派仍然对越剧产生深远影响，有许多知名演员都是师承于此。而她个人的艺术成就也成为后世模仿学习的一个重要参考点。
