袁雪芬是越剧流派艺术的重要创始人之一，她出生于浙江嵊县，这个地方也是越剧的发源地。从小，袁雪芬就对戏曲艺术充满了热爱，她11岁时便进入四季春科班学习，最初学习的是男角的丝弦正调腔。随后她与王杏花这样的著名女旦同台演出，这段经历对她的唱腔产生了深远影响。

1942年10月，袁雪芬提出了越剧改革的构想，她倡导采用悲剧作为主要题材，因为原有的四工腔曲调单纯、活泼、跳跃，但却无法完全展现悲剧的情感。于是，她在传统音调基础上频繁运用变音技巧，如7音变化等，以形成一种哀怨哭诉的唱腊特点。在《断肠人》中，“断肠人越想越断肠”这一段唱词就是这种新型唱腔最典型的代表。

随着时间的推移，袁雪芬在合作中不断探索和创新，最著名的是与琴师周宝才共同演出的《香妃》，在这部作品中她初步形成了尺调腔雏形。此后的发展，使得尺调更加丰富，不仅完善了板式结构，还增强了抒情性和戏剧性，为越剧音乐开辟了一条新的道路，并为流派产生奠定了基础。

因此，袁派不仅是基于尺调雏形而成，也是当时最早出现的一种流派。它以低沉哀怨的声音特点和倾向叙述性的唱腔风格著称，同时也注意到了层次变化，让唱声既平静又有力量。这一时期最具代表性的表演包括《忠魂鹃血》中的痛责、《绝代艳后》中的冷宫，以及“三哭”的情节——“香妃哭头”、“梁祝哭灵”、“一缕麻·哭夫”。

随着时间的推移和题材扩展，袁派还进一步发展塑造新的角色形象。在1950年的《相似树》中，与刘如曾合作吸收早期男角艺人的元素，而1953年的《西厢记》则展示了一种典雅清丽且富有诗意的声音。而1958年的《双烈记·夸夫》则创造了一种全新的六字调，这里融合了豫剧、扬剧、徽剧等其他形式，使得声音既热情又准确地塑造出了女性英雄人物。

1962年的《秋瑾》的表演尤其值得一提，其中通过高亢音色和鲜明节奏描绘出秋瑾坚毅果敢的人物特质。而在1965年的《祥林嫂》的表现，更是在传统韵味上下功夫，加深了观众对于内心折磨痛苦之感。

总体来说， 袁派以质朴平易、委婉细腻而深沉含蓄为特点，它注重真实感情并将之带入声音之中，而非追求旋律上的华丽显示。在表达方面，它擅长依据人物性格及感情来创作自己的独特声音，不拘泥于固定的曲式，而注重情感与节奏紧密结合，从而使得每一个动听的地方都能引起共鸣。这一点可以从如“若不是张解元他识人多”的特殊节奏处理或者“宝髻玲珑”、“墙东”二字前切分音节奏来看，都能让歌词变得生动且旋律跌宕飞扬。

此外，在重点句子的处理上，也非常讲究喷口、气口以及加虚词等技巧，以达到特别效果，比如在“阎王要把我一锯两半分”的强拍使用喷口或气口进行特殊处理，使整个舞台氛围更加紧张刺激。此外甩腔回环部分，则通过句幅扩充、节奏顿挫交替结构变化使整首歌曲呈现迂回曲折，无穷回味的地貌特色，如白蛇传中的到如今凤泊鸾飘两地怨，或祥林嫂中的进退两难怎安排等场景所展示出来的情感波澜壮阔。

最后，可以说 袁派对后世影响巨大，有许多知名女旦如戚雅仙吕瑞英金采风张云霞都是其门下弟子；同时也有上海朱东韵方亚芬华怡青南京陶琪等师承自家而成独立的小学堂。