袁雪芬是越剧旦角流派——袁派的创始人之一。1922年，袁雪芬出生在浙江嵊县，这个地方对她来说如同一座古老而神秘的城堡。她11岁时踏入了四季春科班，开始学习戏曲艺术，那时候，她的师傅教会她男班丝弦正调腔，后来与王杏花这位女子越剧四工腔时期的代表人物共度了一段时间。在1942年的10月份，当袁雪芬提出了对越剧改革的倡议时，她选择了悲剧作为主要题材。这对于传统上简单、活泼和跳跃的四工腔来说是一个巨大的挑战。于是， 袁雪芬从人物的情感出发，在传统唱腔音调中不断地运用变音，使得唱腔变得更加悲哀和哭诉，而她的声音也逐渐形成一种下行、激进且哀怨深沉的声音。

到了1943年的1月份，在《断肠人》中的“断肠人越想越断肠”这一段里，可以听到这种新的旋律已经初步成形。而在11月份，她在《香妃》中与琴师周宝才合作，对唱腔进行了更大胆的尝试，这标志着尺调腔雏形的诞生，并逐渐丰富，不仅使得板式结构更加完善，也增强了抒情性和戏剧性，为越剧音乐开辟了一个全新的时代，并为流派产生奠定基础。

随着时间推移，袁派逐渐形成，它以尺调腊为基础，是最早出现的一种流派。其特点是低沉哀怨，有较强的情绪表达能力，但同时也注意到唱声层次变化，以情感带动声音，让听者感到平实又有力。此外，她还擅长根据人物特性和感情创造不同的歌曲风格，不追求过于繁复，而注重真实的情感表达，以此来吸引观众的心灵。

到了50年代至60年代，由于主题扩展，更多的人物形象被塑造出来，这也是袁派发展的一个新阶段。在1950年演出的《相似树》中，与刘如曾合作，她吸收了早期男班艺人的唱法因素，从而能够表达复杂的情感。在1953年的《西厢记》，使用典雅清丽的声音并富含诗意，让每一个字节都充满变化；而在1958年演出的《双烈记·夸夫》，创造了一种新的六字调，使得声音既热情又生动地塑造女性英雄梁红玉形象。

最后，在1962年的《秋瑾》中，“东渡”的六字调不仅吸收高拨子高亢的声音，还表现出女杰秋瑾刚毅豁达的一面；而1962年的《祥林嫂》，通过细致润色的处理，将悲凉、叹息、自我谴责融合成一种独特的声音，最终深刻地展示了祥林嫂内心痛苦之处。

总之， 袁雪芬以其质朴但委婉细腻、深沉含蓄以及韵味醇厚的手法影响了一代又一代的人们，同时她的技巧，如喷口气息饱满、运音婉转等，都让她的演唱充满魅力。