袁雪芬，越剧旦角流派的创始人之一。1922年，她出生在浙江嵊县，这个城市以其丰富的越剧传统而闻名。十一岁时，袁雪芬进入了四季春科班开始学习戏曲。她最初学习的是男班的丝弦正调腔，但后来与当时非常著名的女演员王杏花共舞，这对她的唱腔产生了很大的影响。在她倡导和推动越剧改革过程中，袁雪芬提出了许多新的观点。她认为原来的曲调过于单纯、活泼和跳跃，不适合表达悲剧的情感，因此她在传统唱腔音调上进行了一系列创新。

1943年的《断肠人》中，“断肠人越想越断肠”这段唱词就是这一变化的一个典型代表。同年，在演出《香妃》时，与琴师周宝才合作，她进一步拓展了尺调腔，使得它更加丰富，并且为后来的流派发展奠定了基础。

随着时间的推移，袁派继续发展，其特点是低沉哀怨，有强烈的情感倾诉性。在五十年代初期，随着剧目题材的扩大，以及对人物塑造音乐形象方面有更深入探索，袁派又迎来了新的发展阶段。这一时期，她与刘如曾合作创造了能够表达复杂情绪，如热烈、急切、犹豫和不安等“男调”。

1958年，在演出《双烈记·夸夫》时，又创造了一种新型六字调，这些都吸收并融合了其他地方戏曲中的元素，使得音乐更加生动和丰富。此外，她还擅长依照人物特性和感情来创作歌曲，而不是追求旋律上的花样多变。

袁派最显著的一点是它质朴平易、委婉细腻，同时又深沉含蓄，让听众感到既真实又充满韵味。通过运用情感带声，以真实感情和润音韵味打动听众的心灵，是她独有的艺术特色。而在演唱技巧上，她气息饱满、运腔婉转，有力地表现出来，而且能根据歌词意境采用特殊节奏形式，让歌词语气紧密结合起来，为人们留下难忘印象。

总之， 袁雪芬不仅为越剧开辟了一个全新的时代，也为后续艺术家提供了一条成功道路，无数知名女伶如戚雅仙、吕瑞英等都是她的学生，并各自成为了自己的风格。此外，还有一些上海或南京地区的小有名气但也受到了其影响的人士，如朱东韵、方亚芬以及华怡青等，他们都是继承者们，用他们自己的方式去延续并发扬这股力量，从而使得这个艺术形式持续繁荣下去。