袁雪芬，越剧旦角流派的创始人之一，她出生于浙江嵊县，一直对越剧充满热情。从小入四季春科班学习戏曲，初学男班丝弦正调腔，不久后与王杏花合作，受到她影响较大。袁雪芬倡导了越剧的改革，多数剧目为悲剧，她在传统唱腔音调中运用变音和重复，使得唱腔音调更加悲哀哭诉，并逐渐形成一种激进、下行的旋律特点。

1943年11月，在《香妃》一剧中，与琴师周宝才合作，为尺调腔打下了基础，这是袁派形成的一个重要里程碑。随着时间的推移，尺调腔不断丰富，不仅完善了板式结构，也增强了抒情性和戏剧性，为越剧音乐开辟了新时期，为流派产生提供了条件。

袁派以其低沉哀怨的声音和叙述性的倾诉性著称，但也注重唱腔层次变化，以情带声，让每一段歌词都有独特的情感表达。在演唱技巧上，她擅长依人物特定性格和感情创造新的声音，不追求曲调繁复，而是以真情实感扣人心弦。她运用特殊节奏形式改变字位节奏，使唱词语气紧密结合起来，如在《西厢记》中的“若不是张解元他识人多”，通过拖腔回显喜悦之情。

袁派十分讲究重点句子的演绎，用喷口、气口等技巧进行特殊处理，如《祥林嫂》中的“阎王要把我一锯两半分”，以重音强调二字并使用喷口吐出，再通过拖腔回显恐惧之感。而甩腔则通过句幅扩充、节奏顿挫等手法使旋律迂回曲折，如《白蛇传·断桥》的到如今凤泊鸾飘两地怨，以及《祥林嫂》的这真是走也难来留也难进退两难怎安排等，都展现出了深沉含蓄韵味美好的艺术魅力。

袁派对后世影响深远，有许多演员师承其而自成风格，如戚雅仙、吕瑞英、金采风、张云霞等。此外，还有上海的朱东韵、方亚芬、华怡青以及南京的陶琪等，都受到了她的启发。