袁雪芬，越剧旦角流派的创始人之一。1922年，她出生在浙江嵊县，这个城市以其深厚的越剧文化而闻名。11岁时，袁雪芬进入了四季春科班开始学习戏曲。她最初学的是男班的丝弦正调腔，但后来与王杏花这样的女旦一同表演，受到她影响很大。

1942年10月，袁雪芬提出了对越剧进行改革的主张，她倾向于表演悲剧类型，因为传统四工腔旋律过于简单、活泼和跳跃，不足以展现悲伤的情感。在这过程中，她频繁地运用变音技巧，形成了一种哀愁哭诉的声音，并逐渐发展出一种下行旋律特点，使得她的唱腔显得更加沉郁和哀怨。

1943年的《断肠人》中的“断肠人越想越断肠”这一段唱词，就是这种新风格的一个典型例子。而在同年的《香妃》中，与琴师周宝才合作的表现，更是有了新的突破，为尺调腔奠定了基础。随着时间的推移，这种尺调腔不断丰富，使得越剧不仅在板式结构上得到完善，而且在唱腔曲调上也增强了抒情性和戏剧性，为整个艺术形式开辟了一个全新的阶段，并为袁派流派提供了必要条件。

袁派作为基于尺调腊的一种艺术形式，是最早出现的一股潮流，其特色是低沉哀怨的情绪，以及叙述性倾诉性的强烈。不过，袁雪芬非常注重层次变化，在表达人物感情时能够打破传统格式，使得唱腔既平中有奇，又柔中有刚。这一时期最具代表性的唱段包括《忠魂鹃血》中的痛责、《绝代艳后》中的冷宫以及著名的“三哭”。

到了50年代初期，由于题材扩展，对人物塑造音乐形象也有所创新。1950年，《相似树》的演出期间，她与刘如曾合作，将男班艺人的支金相影响融入其中，从而创造出了能够体现热烈、急切、犹豫不安等复杂情感的声音。此外，还有1953年的《西厢记》，采用清丽雅致且诗意盎然的声音，以及1958年的《双烈记·夸夫》，融合徽、豫、扬等多个地方戏曲元素，以热情豪放的手法塑造女性英雄形象。

1962年，《秋瑾》的演出则展示了一种高亢音色和鲜明节奏，用以刻画女杰秋瑾坚毅果敢的心理特质。而1976年的《祥林嫂》，通过吸收武林调、中南词及宣卷调等古老声音，加上细致润泽处理，让悲凉叹息自我谴责的声音充满深度与痛苦。

袁派歌声质朴自然，却又委婉细腻，有着深沉含蓄之美。她擅长依照角色特征和感情创作，同时并不追求复杂曲线，而是注重真实的情感表达力。这一点体现在她气息饱满、高贵优雅的语气，以及运用欲放又收抑扬交错使声音变得独具韵味。在选择节奏方面，也会根据歌词寓意采用特殊节奏方式，如改变原有的字位节奏，以使整首歌更紧密地结合文字意义。此外，她还擅长使用喷口气口加虚词以及强音顿音技巧来营造特殊效果，比如《西厢记》的"若不是张解元他识人多"部分，用特殊节奏模仿莺莺提起心爱之人的快乐；或是在 《祥林嫂》里的 "阎王要把我一锯两半分" 中，以重音吐字并拖长句子末尾部分，以此渲染恐惧情绪。

最后，每当需要转换旋律或者产生回响效果时，都会利用句头句尾调整手法让听众感到回荡无穷，如 《白蛇传·断桥》的到如今凤泊鸿飘两地怨，或是在 《祥林嫂》里的进退两难怎安排二句，就通过宫徵交替产生连绵不断的心境变化。因此，可以说 袁派对越剧乃至中国戏曲界都具有极大的影响力，它不仅成为了许多之后艺术家的教材，也直接激发了一批新星光芒迭起，最终成为中国文化宝库中不可或缺的一笔财富。