袁雪芬，越剧旦角流派的创始人之一。1922年，她出生在浙江嵊县，这个城市以其丰富的越剧传统而闻名。十一岁时，袁雪芬进入了四季春科班开始学习戏曲。她最初学习的是男班的丝弦正调腔，而后与当时四工腔代表人物王杏花同台演出，这段经历对她的唱腔产生了重要影响。

1942年10月，袁雪芬提出了越剧改革的想法，并且推动了多部悲剧的上演。在这之前，越剧通常以活泼、跳跃和单纯的曲调为特点，但这些特点不足以表达悲伤的情绪。因此，袁雪芬从人物角度出发，在传统音调中不断地使用变音，使得唱腔更加哀怨深沉。这一风格最终形成了一种新的旋律特点，其中包括7音变化。

《断肠人》中的“断肠人越想越断肠”这一段唱词是这一风格的一个典型例子。而在她1943年的《香妃》中，与琴师周宝才合作，她进一步创新了唱腢，为尺调腔奠定了基础。此后尺调腔逐渐发展，不仅完善了板式结构，也增强了抒情性和戏剧性，对于开启新时代并为流派产生条件都起到了关键作用。因此，可以说 袁派是在尺调腊基础上的第一个流派，它是最早出现的一支。

在40年代初期，由于主题多样化，大量新角色被创造出来，以此来丰富音乐形象。1950年，她与刘如曾合作，将男班艺人的支金相因素融入到自己的作品中，从而创造了一种能够表达复杂感情（热烈、急切、犹豫、不安）的“男调”。1953年的《西厢记》则采用了一种典雅清丽的声音以及诗意吟咏性的唱声，使得变化更加丰富；1958年的《双烈记·夸夫》则吸收融合了其他地区戏曲元素，如豫剧、扬剧和徽剧等，让它既热情又生动地塑造女性英雄形象。

1962年的《祥林嫂》，她在“千悔恨万悔恨”这个部分使用[六字]加上高亢音质和鲜明节奏，以表现女主角秋瑾坚毅果敢的心态。而1976年的同一角色，在“东渡”场景中的[六字]运用，则加入传统[高拨子]高亢声音与明确节奏，使秋瑾的人物刻画更有力度。

总结来说，袁派独有的特色是质朴平易委婉细致深沉含蓄，同时充满韵味美妙。在选择音乐形式时，她特别注重根据角色特征及感情状态进行调整，而不是追求外表华丽或复杂，只要能真正体现人物内心感受就足够。她擅长通过气息饱满、婉转运舆、高低交错和欲放又收等技巧来控制歌声，使之既自然也精彩无比。她还会根据词句内容改变节奏方式，比如像 《西厢记》的"若不是张解元他识人多"那样的特殊处理使得整首歌充满跌宕起伏感，以及 《白蛇传·断桥》的悠长回响让听者感到难忘。最后她还很擅长通过句幅扩大、中间顿挫交替、中间变换结构来构建旋律，让整个歌曲变得迂回曲折，有着无尽可思索的地方。这不仅展示了她作为艺术家的卓绝技艺，也让她的艺术成就成为后世模仿学习的大本营。但同时也有许多其他著名女演员，如戚雅仙、吕瑞英等，都曾师承过她的方法，最终各自成为了自己独树一帜的地位。不论是在上海还是南京，都有许多知名女演员都是受到她的影响而成熟起来的人们。