袁雪芬，越剧旦角流派的创始人之一，出生于浙江嵊县的一个戏曲世家。1922年，她踏入了四季春科班，这里她不仅学习了男角的丝弦正调腔，还与王杏花这样的女子越剧四工腔代表人物共舞。在1942年的改革中，袁雪芬倡导了越剧的革新，使得悲剧成为主要剧目。她从人物情感出发，在传统音调基础上运用变音和重复7个音点，以形成一种哀怨哭诉的唱腔风格。这一创新在《断肠人》中的“断肠人越想越断肠”部分最为明显。

随后，她在《香妃》中与琴师周宝才合作，为尺调腔奠定了基础，并逐渐丰富此类音乐形式。这种新的音乐风格使得越剧不仅在板式结构上有所完善，而且在抒情性和戏剧性方面也有所提升，为开启一个全新的时期打下了坚实基础。

袁派以其低沉哀怨、叙述性强的唱腔著称，但也注重层次变化和感情表达。代表作如《忠魂鹃血》的痛责、《绝代艳后的冷宫》以及“三哭”，这些都体现出了她的唱法技巧。此外，她还不断探索新的人物形象，如1950年的《相似树》和1953年的《西厢记》，通过不同的音乐语言塑造出更加丰富的情感表现。

1958年，《双烈记·夸夫》的演出又带来了新的尝试——六字调，这种技术融合了一些其他地方戏曲元素，让歌词更加生动热情。而1962年的《祥林嫂》则通过对传统旋律的吸收，再加上细致润腻处理，展现出了深刻而悲凉的情感。

袁派的一大特点是质朴平易、委婉细腻且深沉含蓄。袁雪芬擅长依照角色特征和情感创造独特的声音，不追求过度装饰，而是力求真实自然，以情带声。她在演唱中气息饱满、运用婉转喷口，有力的吐字，同时采用欲放又收、抑扬有致的手法，使之既美妙又充满韵味。此外，她还会根据歌词寓意使用特殊节奏，使整首歌更紧密地结合起来，如《西厢记》的“若不是张解元他识人多”。

袁派非常注重重点句子的演绎，常用喷口、气口等技巧进行特殊处理，以增添效果。例如，《祥林嫂》中的“阎王要把我一锯两半分”，以重音强化并使用拖着读法，让声音似乎断续不断地渲染恐惧心境。此外，它们也擅长甩腔手法，如柔婉悠长的乐句或回肠荡气的心境交替，都让听者回味无穷。

袁派对后来的许多演员产生了深远影响，他们包括戚雅仙、吕瑞英等，以及上海及南京地区的一些艺人们，都曾受益于这一流派。不过，无论如何，一名艺术家总是寻找那份真正属于自己的声音，而这正是 袁雪芬留给我们最宝贵遗产的地方 —— 一种质朴平易但却蕴含深沉韵味的声音世界，是她独有的艺术遗产，也是每个想要追随她的艺术家梦想中的终极目标。