在那遥远的宋朝仁宗年间，陈州遭遇连年的灾难，民众生活无以为继。朝廷命国舅庞煜前往陈州进行放粮任务，但他却依仗自己的权势，将粮食克扣并强抢民女，这些行为激起了民众的强烈不满。田忠因为儿媳被抢去，于是带着深切的悲愤来到开封府申诉他的冤屈。包拯奉上了朝廷的旨意，受命于陈州查明此事。在此期间，他得知国丈庞吉和女儿皇妃庞云娟密谋阻止他的行动，并且他们竟然借助刘后全副的銮驾来达到目的。但包拯并未退缩，他勇敢地打破了銮驾，以此展现了他坚定的正义立场。此事件也引起了刘后的极大愤怒，她几乎要下令斩杀包拯。但是八贤王赵德芳闻讯赶到，并成功制止了这场将要发生的事态。

随后，包拯再次出发前往陈州，此时他巧遇范仲华，他们一起到了寒窑。在那里，李后向他们讲述了一段往事：二十年前，当她生产太子时，因为刘后的妒忌而用狸猫换取太子的位置，而后又为了生母遭火烧冷宫的大悲剧。这一切终于被揭露出来。为表达对仁宗忍让生身之母流落他方的不满和愤慨，李后请求赐紫金鞭作为对仁宗的一种责罚。而当时，由董柯娣、肖业萍主演的一部名为《下陈州》的越剧，在1981年由象山越剧团上演，该剧通过精湛的手法和深刻的情感，让观众们回味了一段历史，也见证了一段人性的光辉与阴暗。