清乾隆年间，曹雪芹在北京完成了《红楼梦》的前80回抄本。随着作品的流传，上至王公贵族，下至市井百姓，都争相传诵这部杰作。但是，这也引起了一些封建守旧者的不满。身处困境的曹雪芹，在面对种种艰难时，只得接受两江总督尹公的邀请，重返故乡金陵，以便续写全书。在金陵，他目睹了人民的苦难，也意外地遇到了从小失散多年的挚友黎芳青。听闻她的人生经历，更激发了他续写《红楼梦》的决心。这部作品中锋利的思想和尖锐批评触动了封建统治阶层，比如佳贵妃，她们对此感到愤怒。

然而，无论是何种压力，曹雪芹都坚持他的创作理想。他最终陷入了一个危险的情况：因稿件而被人追杀。在黎芳青和其他人的鼓励与支持下，他成功逃脱并北去继续他的事业。他带着“血泪完书稿”的遗憾，但又充满希望，一往无前。

为了纪念曹雪芹逝世220周年，本剧由南京市越剧团精心制作，并在1983年的江苏省新剧目调演中获得创作奖、演出奖。韩林根饰演曹雪芹荣获优秀演员奖，而袁小云饰演黎芳青和陈菊芳饰演皇八子也各自获得了表彰。此外，该剧导演是王庆昌，音乐由谢子华创作，舞美设计则由潘仲英负责。而在1985年，该剧与江苏电视台合作拍摄成为了一部越剧电视剧，它还赢得了第六届全国优秀电视剧“飞天奖”以及首届中国戏曲电视“鹰象奖”。

此后，该剧片段不断参与各种比赛，如1986年和1988年青年演员参加全国越劇大獎赛，其中竺小招等同样荣获优秀表彰。本劇深受觀眾喜愛，不僅展現了一個文學巨匠創作過程中的艱辛與決心，也展示了一個時代對於文學藝術自由探索的心潮澎湃。