清乾隆年间，曹雪芹在北京完成了《红楼梦》的前80回抄本。随着作品的流传，上至王公贵族，下至市井百姓，都争相传诵这部杰作。但是，这也引起了一些封建守旧者的不满。身处困境的曹雪芹，在面对种种艰难时，只得接受两江总督尹公的邀请，返回故乡金陵，以便继续完善其遗作。在他回到故乡后，他目睹了人民生活的艰辛，也意外重逢了他的儿时好友黎芳青，并了解到她经历了多么苦难的一生，这些都激发了他续写《红楼梦》的决心。而当《红楼梦》中的尖锐思想触动了以佳贵妃为代表的统治阶层时，曹雪芹却被迫面对来自权力的压力，最终陷入绝境。在人民群众如黎芳青等人的支持和鼓舞下，曹雪芹最终摆脱困境，将“血泪完书稿，欣然献余生”的壮志付诸实践。

此剧由南京市越剧团特别为纪念曺雪芿逝世220周年而演出，并于1983年在江苏省新剧目调演中获得创作奖、演出奖。韩林根饰演曺雪芿获优秀演员奖，而袁小云饰演黎芳青及陈菊芳饰皇八子均获优秀演员奖。此外，该剧还荣获第六届全国优秀电视剧“飞天奖”及首届中国戏曲电视“鹰象奖”。该剧片段在1986年和1988年，由部分青年演员参加全国越剧大赛，其中竺小招等人获得优秀演员奖。此乃一部深受观众喜爱并广泛传颂的越剧传奇古装戏曲典范。