清乾隆年间，曹雪芹在北京完成了《红楼梦》的前80回。抄本传播开来，不仅上至王公显宦、下至市井歌女，都争相传诵这部文学巨著。而此举也引起了封建卫道士们的强烈非议。面对贫困和厄运，曹雪芹只得接受两江总督尹公的邀请，重返故乡金陵，以便继续撰写他的作品。在金陵，他目睹了人民的苦难，也意外地重逢了幼时失散的挚友黎芳青。了解到她饱经忧患的悲惨遭遇后，更激发了他续写《红楼梦》的决心。

正当他投入于续写之际，《红楼梦》的锐利思想锋芒触怒了以佳贵妃为代表的封建统治阶层。他面对着来自各个方面的压力，却坚持不懈地创作，最终陷入到了稿焚人危险的情况。但是，在黎芳青及其代表的人民群众的大力支持下，他最终冲破了一切障碍，北去继续他的事业。他怀着“血泪完书稿，欣然献余生”的壮志，将未竟的事业延续下去。

为了纪念曹雪芹逝世220周年，由南京市越剧团特别演出此剧。此剧在1983年的江苏省新剧目调演中获得创作奖和演出奖。其中韩林根饰演曹雪芹荣获优秀演员奖，而袁小云饰演黎芳青与陈菊芳饰演皇八子都获得了表彰。这部作品由导 演王庆昌执导、作曲谢子华编排、舞美设计潘仲英负责。此外，这部越剧还曾于1985年与江苏电视台联合拍摄成为了一部成功的电视剧，并在第六届全国优秀电视剧“飞天奖”及首届中国戏曲电视“鹰象奖”中获奖。此外，此片段还被部分青年演员带到1986年和1988年的全国越剧大奖赛进行表演，其中竺小招等也获得了优秀演员奖项。