在1985年，浙江富阳越剧团（后更名为杭州越剧三团）首次上演了一部名为《金殿拒婚》的新编历史故事剧。这部作品是根据李存志创作的南路丝弦剧作《糟糠情》改编而成。陈宝康和郁天民负责改编工作，而沈祖安则担任了创作顾问的角色。该剧由著名越劇演員陳書君領衔主演，並獲得了巨大的成功，成為了陳書君的代表作之一。此後，這部戲被許多其他劇團搬上舞台，其中包括福建芳华越剧团以《宋弘传奇》為名表演，以及豫劇團以《金殿抗婚》為名表演。但無論搬運版本有多麼精彩，它們都無法超過原版由陳書君主唱腔的高度。

這齣戲講述的是劉秀登基後，大司空宋弘為了漢室中興，上奏制定“釋奴返庶，復興農桑”的措施，但這一做法卻觸動了皇親國戚和當朝諸豪強的利益。國舅郭況央求其姐郭皇后去挑撥恃功骄横的湖陽公主（劉凰），來反對宋弘。不料，湖陽公主在辗轉沙場多年後終於見到了宋弘，不僅被他的恳切言語所感動，也燃起了一股炽熱的情慕之情。

然而，郭皇后的姐弟又生出一個計謀：利用劉秀極度關心長姐終身的情感，用來促使劉秀在金殿上赐婚給宋弘，以此達到“官官相護”的目的。但是，不介意富貴、不畏權勢的宋弘，因忠言直谏而抗旨拒婚。雖然劉秀是一位開明之王，可他因為長姐選偶的心切，加上郭皇后的從旁挑撥，使得他感到羞愧與憤怒，因此下令將宋弘處斬。在知道真相後，湖陽公主驚慌失措地親自前往刑場試圖說服宋弘回心轉意，但最終仍遭到拒絕。此時，已經結髮的人妻也趕到刑場，她願意獻出生命來救丈夫性命。

湖陽公主，在看到夫婦雙方高尚的情操後，被深深打動，並決定向劉秀求恩赦宋弘。在金殿上的大臣面前，刘秀認出了SONG HONG 的妻子，是當初自己落難時救命恩人的貧女郑三姐，他猛然省悟自己的輕信內戚之言，一時間責己如仇。他立即命令革去国舅郭况官职，并训斥郭皇后教导弟弟不严。在激动之际，他还发誓要当朝臣民效仿SONG HONG “贫贱之交不可忘”，崇尚节操这一美德，并将其作为“巍巍国风”、“昭昭律法”。这句話“贫贱之交不可忘”，也成为歌颂像SONG HONG这样的恪守信义、崇尚节操歷史人物警句流傳至今。