在1985年，浙江富阳越剧团（后更名为杭州越剧三团）率先演绎了这部新编的历史故事剧。该剧改编自李存志所著的南路丝弦剧作《糟糠情》，由陈宝康和郁天民共同改编，沈祖安担任创作顾问。这部作品不仅成为了陈书君代表作之一，也大获成功，并被多个戏曲团体搬演，其中包括福建芳华越剧团以《宋弘传奇》为名，以及豫剧版的《金殿抗婚》。

故事讲述了刘秀登基后的情况，大司空宋弘制定了一系列改革措施，如释放奴隶、鼓励农桑，这些措施触动了皇亲国戚和当时权贵们的利益。湖阳公主出面反对宋弘，但在与他相遇后，不但被他的诚恳所打动，还产生了爱慕之情。然而，宋弘坚持自己的原则，即使面对死刑也拒绝改变态度。在法场上，他的妻子愿意以一死换取丈夫性命，这让湖阳公主感动，最终她求得刘秀恩赦。

最终，刘秀革除了郭况官职，对郭皇后进行训斥，并激励臣民学习宋弘等人“富不易交，贵不易妻”的美德，使其成为“巍巍国风，昭昭律法”。这一段经历和言论被称赞为歌颂那些守信义、崇尚节操的人物的一种警句，它至今仍流传着。

此外，该作品还获得了中央领导人的高度评价，并在中央电视台等平台播出。此外，还有艾青、丁玲、刘海粟以及曹禺等知名文化人士给予了高评誉，为该演出的成功增添了一份荣耀。