在1985年，浙江富阳越剧团（后更名为杭州越剧三团）首次上演了一部名为《金殿拒婚》的新编历史故事剧。这部作品是根据李存志创作的南路丝弦剧作《糟糠情》改编而成。陈宝康和郁天民负责改编工作，而沈祖安则担任了创作顾问的角色。该剧由陈书君领衔主演，并获得了巨大的成功，很快成为他代表性的作品之一。此外，该剧还被其他多个大型戏曲团体搬运，其中包括福建芳华越剧团以《宋弘传奇》为名进行表演，以及豫剧版以《金殿抗婚》命名。

这部戏讲述的是刘秀登基后的故事。在这个时期，大司空宋弘推行了一系列措施，如释放奴隶、鼓励农耕，这些举措直接触动了皇室成员以及当时权贵们的利益。国舅郭况通过他的姐姐郭皇后去说动湖阳公主（刘凰），让她反对宋弘。但是，当湖阳公主见到宋弘并听到了他的恳切言辞之后，她不仅被感动，还产生了强烈的情感纠葛。

随后，郭皇后和她的弟弟生出了一个计谋，他们利用刘秀对于长姐终身幸福的关心来促使他在金殿上下旨赐婚，让宋弘也成为了皇亲国戚，以达到“官官相护”的目的。但是，不愿意因富贵而改变自己行为，不畏惧权势的宋弘坚持忠言直谏，即便是在面对死刑的情况下也不肯妥协。尽管刘秀是一位开明的帝王，但由于他对长姐选择伴侣的心切，加之郭皇后的诱导，他愤怒地命令将宋弘处决。而且，在法场上，湖阳公主惊闻凶讯，也赶来劝说，但最终还是没有能改变结果。此时，已经结婚的郑夫人也赶到法场，为丈夫求救生命。

在这种情况下，被尊敬的一世骄横的人物——湖阳公主，被夫妇人的高尚品格所打动，最终决定向刘秀求情请求赦免宋弘。在金殿上的这一场景中，刘秀突然意识到，那位即将被处决的人，就是当年帮助自己脱险、变成了恩人郑三姐的事情发生之前的一个贫穷女孩。当即，他责怪自己轻信内戚和谗言，并立即撤去了国舅郭况所有职务，同时训斥了郭皇后教导自己的不足。他还激励臣民学习那些像宋弘一样守信义、崇尚节操的人们，将其作为国家风俗和法律的一部分。这段经历中的两句话，“贫贱之交不可忘”，“糟糠之妻不下堂”，至今仍然流传着，用来赞颂那些如同历史人物中的这样一些恪守信义、崇尚节操的人们。