在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州遭遇连年的灾害，百姓们活得艰难。为了缓解民情，朝廷派遣国舅庞煜去陈州调配粮食。但是，他却利用权力克扣粮食，对抗拒他的民众进行强抢，其中就有田忠失去儿媳的事情，这让他无法平静。于是，他决定前往开封府向官府申诉。

包拯奉命赶到陈州调查此事。当时的国丈庞吉和女儿皇妃庞云娟得知后，他们秘密联络了刘后，全副武装地带着銮驾试图阻止包拯离开。但是包拯并未被这番手段所动摇，他坚决反抗，最终打败了他们。刘后的愤怒几乎让她要杀掉包拯，但是在八贤王赵德芳的介入下，包拯才免于一死。

第二次出发至陈州时，包拯不幸遇到了落帽风，但恰巧遇到了范仲华，并一起前往寒窑。在那里，他听到了李后的故事——二十年前，她生下太子时，被刘后妒忌，用狸猫换取了太子的位置。而且，那时候火烧冷宫的大事件也被揭露出来。这一切都使得李后能够回归宫中，而刘后因为事情败露，最终自尽身亡。

庞吉和庞妃想要逃脱，却被捕归案，与其他人团聚起来。李后对仁宗说，即便是生身之母，也不能忍受这样的待遇，所以她用紫金鞭责问仁宗。而为此事打龙袍的竟然是包拯，他将自己的衣服借给君主作为代罪羔羊。

1981年，由象山越剧团演绎这部经典剧目，其中董柯娣、肖业萍饰演主角。这场戏，让人们感受到了历史的沧桑与人物的情感纠葛。