在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，人民生活无望。为了缓解民众的困境，朝廷派遣了国舅庞煜去陈州分发粮食。他利用自己的权势，将粮食私吞和强抢民女，这让愤怒的灾民们声讨不已。

田忠因为儿媳被夺而前往开封府控诉，而后包拯奉命到陈州调查此事。国丈庞吉得知真相后，与女儿皇妃庞云娟秘密商议，用尽一切手段试图阻止包拯。但是包拯并未放弃，他与范仲华一起抵达寒窑。在那里，他们揭露了刘后的阴谋——她曾用狸猫换取太子，并且火烧冷宫以掩盖罪行。最终，李后被召回宫中，而刘后则因羞愧自缢身亡。

庞吉和庞妃企图逃脱，但遭到了王将军的捕捉，最终他们也被绳之以法。而在这场风波之后，李后对仁宗表示，她虽然生于他人，却为君主所养，因此请求赐死，以示忠诚。此时，有人提议用龙袍代替处罚君主，这一建议震惊了所有人。

越剧《下陈州》是一部记录这一历史事件的作品，由象山越剧团在1981年上演，其中董柯娣和肖业萍担任主要演员。这部戏通过精彩纷呈的情节展现了一个时代背景下的正义与邪恶、忠诚与背叛，以及个人道德价值观在复杂社会环境中的考验。