越剧，源自20世纪初的浙江嵊县（今嵊州），起初简约，以笃鼓和檀板伴奏，被称为“的笃班”或“小歌班”，后遍布浙江、上海及江苏、江西、安徽等地，是中国地方剧种中历史最短的一支。1916年，它迁至上海，与绍剧合流，吸收京剧艺术元素，得名绍兴文戏。最初以演绎古代史诗为主，由男性艺人组成“男班”，而后于1923年女演员团体“文武女班”崭露头角，使绍兴文戏更名两班并称。

抗战期间，“女班”在上海取得显著发展，其代表人物包括姚水娟、筱丹桂和尹桂芳，他们主要上演《梁山伯与祝英台》、《碧玉簪》、《龙凤锁》等经典作品，而同时期的“男班”则逐渐被淘汰。在这一时期，一些杰出的艺术家，如金芝堂创造了独特的唱腔风格——所谓的“落地唱书调”，而施银花则与琴师共同发明了四工调，这两者对越剧发展产生了深远影响。

40年代前半叶，袁雪芬在《香妃》的表演中引入柔美哀怨的尺调腔，与周宝才合作创造出弦下腔，这两种音色成为越剧核心，并逐步形成不同的流派。随着袁雪芬推崇向话剧和昆曲学习，她对越剧进行了一系列革新。此后，不断涌现一批卓越之星，如施银花、赵瑞花、高丽仙子，以及著名的小生屠杏花、竺素娥和马樟花。

1947年，当十姐妹——袁雪芬等10位知名女伶联袂上场表演《山河恋》，此事震撼一方，让人们认识到越剧不仅是地方文化遗产，更是国家级非物质文化遗产。而王文娟因其独具特色的林黛玉形象，在舞台上的巨大成功，也使她成为不可磨灭的人物。此外，还有许多其他优秀之士，如茅威涛、钱惠丽以及新一代小生赵志刚，他们都在努力维护并推动这门古老艺术形式向前发展。