越剧皇后姚水娟，1916年出生于浙江嵊县，她的艺术之旅自十四岁学艺开始，在十六岁时便成为了名人。1930年，姚水娟加入了群英舞台科班，不仅先学习男角（工生），随后又转而学习女角（工旦）。在科班期间，她幸运地获得了女子越剧创始人金荣水的亲授指导。1938年初，随着“越升舞台”的到上海，一举夺得了观众的热烈欢迎，并迅速走红上海。

接着，姚水娟不仅吸收其他姐妹艺术家的精华，还积极争取社会各界人的支持。她首先提出了建立正规编导制度，并倡导排演新戏，这为越剧改革和发展奠定了坚实基础。在1940年的合作中，与李艳芳共同组建了越华剧团，其新编剧目广受好评，其中《泪洒相思地》、《啼笑因缘》等作品尤其受到观众喜爱，每场表演都客满连连。

当时她的声誉达到了顶峰，被认为是改良越剧的代表人物之一。后来，她与王水花、张桂莲、竺素娥等多位同行合作。在1951年，她加入浙江省越剧实验剧团，而1952年又被收入浙江越剧团。此外，在1961年的教学工作中，姚水娟继续深耕浅出，为下一代传承和发展 越劇文化做出了贡献。

她以善唱四工调著称，同时也擅长紧弦响唱。她勤于向兄弟戏种学习，从绍剧、京剧、杭滩湖滩北方大鼓中汲取养分，使她的表演充满魅力和深度。特别是在使用海底翻技巧上，她能够一口气连唱十几句，而且每个字都清晰可闻。她既能饰演各种旦角，也能反串小生，有着丰富多彩的角色选择，比如韩世忠、许仙和梁山伯等。

在电影领域，1962年她在电影《碧玉簪》中饰演李夫人一角。这段时间里，即30年代末到40年代初，由丽歌和胜利唱片公司制作的一系列有《泪洒相思地》、《西施浣纱》、《书房会》、《十八相送》，这些记录下了她的独特艺术风格，为后人留下了一份宝贵遗产。