在1957年，编剧计大根据弹词小说《天雨花》中的“左维明巧断无头案”故事创作了这部传统剧。故事讲述了仁和县城河畔的茶馆主人陈济川与妻子荀含春不和，后来荀含春的尸体被发现于城河之中，与荀穿着相同，但只脚上没有鞋袜。县令以“杀妻抛尸”罪将陈济川逮捕，并处死。

案件发生后，陈济川的母亲因悲愤而自尽，被巡按左维明所救。左维明深感案情复杂，便亲赴法场，用钦赐尚方宝剑救下陈济川，并带回杭州重审此案。在审讯过程中，街坊邻居反映女尸身材与荀不同，而绣鞋色泽鲜艳未曾穿过，这让左维明推测可能不是真实失踪者。但半年未找到其他失踪女性，直到一犬扒地时露出了埋藏的人头，此事才水落石出。

最终揭开真相的是 左维明伪装为前任知府介绍毛成夫妇到嘉兴聘用，从而使毛成与荀通奸杀妻、抛尸害夫的奸计暴露，无头女尸案得以解决。此剧由计大为导演，在1957年初演，并获得多项奖项，其优秀表演艺术家竺水招饰演左维明，一度成为越剧经典传统剧目之一。