在那个五代十国的后期，北宋赵匡胤雄才大略，渴望一统天下，而那时的南唐国势衰败，只能纳贡称臣。这一年，南唐中主病逝，其太子仓皇继位，无可奈何地承担着这个醉心诗词歌舞、却不懂治国之道的绝代才人李煜。李煜开始了充满矛盾和痛苦的薄命君王生涯。他有一个同母兄弟李从善，被扣为人质于汴京。他的姐姐周娥皇也日渐病重，她妹妹周玉英进宫探望，见到内外交困的李煜，不禁产生了情感。

就在这时，他们邂逅在江边的一个祭祀仪式上，那里赵匡胤微服巡视，他被捕，但因为慈软而错失了一次对抗赵匡胤的手段。随后，周娥皇去世，这让已经悲痛欲绝的李煦更加难以忍受。而此刻，赵匡胤已经挥师南下准备灭亡南唐。在他眼中，一切都变得毫无意义，他想要聚集宝藏，却被阻止；他向祖庙告别，并将周玉英封为末代国后。但最终还是失败了，被贬为违命侯，并被幽禁于汴梁与周玉英相濡以沫。

这些经历成为他千古绝唱中的主题，他梦想复国的心灵呼唤传遍江南。而赵匡胤闻讯，大怒，因为他自己孤独且渴求感情，但又蔑视和嫉妒李煜的情感世界。在一次宴会上，赵光义命令周玉英陪宴侍寝，而当她知道自己的处境后，她责骂了软弱无能的李煦。这是他们之间最后一次交流，也是他们故事的一次转折点。

尽管如此，当所有事情结束的时候，有一种美丽的事实：问君能有几多愁恰似一江春水向东流，即使风暴过去，将那些美好的词句和人生的智慧带到了今天。