在那个五代十国的后期，北宋赵匡胤雄才大略，渴望一统天下。与此同时，地处江南的南唐国势衰败，只能纳贡称臣。这一年，南唐中主病逝，其太子仓皇继位，无可奈何的命运，让这个醉心诗词歌舞、不懂治国之道的绝代才人开始了充满矛盾和痛苦的薄命君王生涯。他，就是南唐后主李煜。

不久，派往汴京纳贡的同母兄弟李从善被赵匡胤扣为人质。国后周娥皇又日渐病重，她妹妹、活泼热情的周玉英进宫探姐，一见到李煜内外交困，就深夜手提金缕鞋划袜画堂南安慰他两人由理解而生情爱。

李煜去江边生祭李从善，在那里邂逅微服巡视的赵匡胤，但因天性慈软错失擒获赵匡胤良机。周娥皇病逝，李煜正悲痛不已，而赵匡胤已经挥师南下灭亡南唐。面对这一切，不顾个人安危，他坚辞不从，却也因此错失机会。

随着时间流转，这个文人的故事成为了千古绝唱。在江南悄悄流传，他也成为那些复国梦想的心灵呼唤。而这位叱咤风云开国之君老辣粗豪却渴求感情慰藉，因此既蔑视上无能，又嫉妒情感世界丰富。当周玉英遭受辱骂时，她责骂李煦软弱无能，但在那一刻，也让他长歌当哭：“本为词人，却作君王，错位至此，夫复何言！”

最终，当赵匡胤懊悔想要救他的时候，他第一次，也是最后一次做出了坚决选择……问君能有几多愁恰似一江春水向东流虽有衰风瑟瑟送走南唐，却见丽日煌煌迎接北宋。大江毕竟东流去，将千古绝妙好词和不尽人生感悟一直流传至今……