刘南燕，出生于登步岛的小小花园。舟山市小百花越剧团的国级一等演员，她被誉为舟山第一旦。她的母亲是一位忠实的越剧观众，每当有空，就会到业余剧团去客串，偶尔还会带上她；而父亲则钟爱二胡，一拉起二胡，都要请小南燕来唱一段越剧。

从登步岛到普陀姑妈家，要乘坐一小时多的轮渡。在漫长的航程中，无聊时，她就会被亲朋邻居请来唱越剧。船上的每一次回旋，她兜里总是塞满了各种糖果，那是渔民对她的喜爱和赞赏的一种简单方式。

刘南燕在小学毕业后，便跟随家人搬迁到了沈家门。在那年春天，市越剧团举行了一场艺训班招生的考试，被录取者将获得转城市户口的机会。那一年，大约有上千名学子参加了这场激烈角逐，只有20人能够梦想成真，而刘南燕便是那个幸运者的其中之一。她清楚地记得自己考进艺训班那天——1990年的11月14日，那是一个开启未来之门的大日子。

经过两年的刻苦学习和磨练，在结束了艺训后，刘南燕成为了舟山市越剧团的一员。她以其秀美的扮相和才华横溢，被老师们看中作为重点培养对象。

她的第一次主演角色，便是《碧玉簪》中的女主角李秀英。这部戏在1996年“日发杯”全国青年演员折子戏大赛上荣获二等奖。而她那些年度过的大年初三，则是在外地商演归来的时光，不论何时何地，只要过了三八节福利便知晓收获所在。而为了省下点钱，每次到一个新地方，便先放下铺盖打扫卫生，以此换取更好的生活条件。

2000年，与其他艺术家的合作创作了一部大型神话剧《观音得道》，她饰演的是慈悲为怀、智慧超群的观音菩萨。这部作品在浙江省第八届戏曲节上公映，并因其精湛表演获得“青年演员优秀表演奖”。