戚雅仙,作为越剧旦角流派的创始人之一,她的艺术生涯可谓是丰富多彩。戚雅仙自15岁便进入陶叶剧团学习戏曲,后来在袁雪芬的大来剧场担任配角期间,对袁雪芬的唱腔和表演技巧有了深刻的了解和模仿,这也被观众称为“袁派小花旦”。1947年,她加入玉兰剧团,与徐玉兰合作,从首次演出的《香笺泪》开始,以悲剧角色著称,并逐渐形成自己的独特风格。
戚雅仙的唱腔以其朴实而流畅著称,即使音域并不宽广,但她却能够充分发挥中低音区的潜力,展现出一副独特的声音特色。“戚派”唱腔简洁不繁,不求华丽,却能通过巧妙运用乐句,使之变得丰富多彩。她擅长表现悲剧情绪,也能创造欢快明朗的情感,如1950年的《婚姻曲》,就完美地传达了妇女解放后的喜悦心情。
她的甩腔亦具有鲜明特点,在袁派基础上又有所创新。如《婚姻曲》中的最后三字,“掉”,采用切分节奏和断续腔进行润色。这正是典型的戚派甩腔风格。而在平稳旋律中出现下行小六度跳进音调,或六度下滑音润腔,更是加强语调、渲染悲愤、哀怨或激动情绪的手法。
尤其是在[清板]段落,如《血手印》中的“你不问情由开口骂”,王千金得知林招得冤屈,却遭到责骂,歌声开始“林郎――”是一声凄切哀怨长“叫头”,随后缓缓转入“你不问情由破口骂”,前五字低沉哀伤,“破口骂”三字节位拉开,“骂”字落音尾部以短促下滑装饰,收尾韵味浓厚且有力量。
与此同时,《龙凤花烛》的“四季衣”也是戚派代表性唱段。在这段[尺调·慢板]中通过春夏秋冬衣服更换,表达母女别离之情,每个季节八句,用启承转合结构分别采用[尺调·慢板][慢清板][弦下·慢板]和[尺调·紧伴散唱]的情真意切与逻辑层次分明,让听者感受到了深刻的人文关怀。
至于传承方面,周雅琴、朱祝芬、周美姣等都是继承者,他们各自根据自己嗓音条件和擅长领域,不断发展并创新,使得“戚派”的艺术精神得到延续。