徐玉兰出生于1921年，她的生命中充满了对艺术的热爱与对越剧传统文化的深刻理解。她的成长经历是她后来的艺术生涯中的重要基石。

3岁时，徐玉兰开始接触戏曲，她在家中耳濡目染，听着母亲和姐姐们唱着《牡丹亭》、《西厢记》，这些经典之作为她日后的表演提供了丰富的情感素材。家庭教育对于一个小女孩来说既严格又温馨，每一次偶尔允许的小花样都让她心潮澎湃。

10岁时，徐玉兰正式踏入戏台，她随即展现出了天生的才华和坚韧不拔的毅力。在那个年代，作为女性要在男性主导的大戏院里站出来，并获得认可并非易事，但她凭借自己的努力逐渐赢得了观众和同行者的尊重。

20岁时，徐玉兰迎来了人生的第一次大转折。她被选进了上海市话剧团，从此开始了一段新的职业生涯。在这里，她遇到了更多优秀的人才，也有机会接触到不同的舞台作品，这些都是她之后成为一名顶尖越剧演员不可或缺的一课。

40岁时，当社会风貌发生巨大变化，而传统文化也面临前所未有的挑战时，徐玉兰依然坚持不懈地推广越剧。她组织各种形式的文艺活动，不仅在国内范围内举办，还积极走向国际，比如前往日本、欧洲等地进行交流演出。这一阶段，是她的职业生涯中最为忙碌但也最充实的时候，因为每一次跨国访问，都能让世界更多的人了解到中国这门独特而美妙的声音。