在中国戏剧史上，京剧自称为“华夏五千年戏曲之魂”的代表性艺术形式，其名称的由来和演变过程充满了丰富的文化内涵和深远的历史意义。今天，我们将从一个基本问题出发——京剧最初被称为什么？探索它名字背后隐藏的故事。

首先要明确的是，京剧起源于清朝初期，以北京地区为中心逐渐形成并发展起来。根据《红楼梦》中的描述，“皮影戏”是早期的一种民间娱乐形式，而随着时间的推移，这种表演艺术逐渐演变成今日我们所熟知的京剧。在这个过程中，它也经历了多次名称更迭，最终定格为我们现在所称呼的“ 京 剧”。

不过，在成为普遍接受的大型舞台艺术之前，京剧曾经有过几个不同的称谓。最早的时候，被人们叫做“皮影戏”，因为当时主要使用皮制的小人偶进行表演。这一时期，表演内容以古代传统故事、民间传说等为主，并且受到了不少文学作品，如《西厢记》、《紫钗记》的影响。

随着时间推移，这种表演方式开始向更加复杂和多样化方向发展。在18世纪末至19世纪初，由于与其他地方戏曲如南方的昆曲相比，北京地区独特的地方风情和艺术特色得到了进一步提升，因此被人们尊称为“北曲”。这一时期，不仅仅是对形象、服饰、音乐等方面有了更高要求，而且还出现了一系列新的角色类型，如花旦、小生、大生等，以及独具特色的四大门派：河东派、青衣派、梆子派和净行派。

然而，即便是在这些变化中，“北曲”这样的名称也不能长久地保持不变，因为随着地域之间文化交流加深以及社会经济条件改善，一些地方戏曲也开始流入北京城，使得原有的界限变得模糊。特别是在20世纪初，当电影工业兴起之后，对于文艺创作产生了重大影响，同时由于电影技术使得视觉效果更加震撼，因此这种情况下，“北曲”这种区域性的标签显得不足以反映其广泛流通的地位。

于是，在20世纪30年代左右，由于受到社会现实环境及观众口味变化影响，以及为了突出其作为国家级重要文化遗产的地位，将原本指代北京地区的一个地方性的术语转而用来统括整个中国大陆范围内的一种专业歌仔班（即现代意义上的「话劇團」）的情景乐器排场组合体，也就是我们今天所说的「戲劇」，故此稱為「 京劇」或「Peking Opera」。这一次命名调整，使得该术语不再局限于某个具体地域，而是具有了更大的包容性和国际化倾向，为其在世界舞台上的表现提供了一定的认同感。

总结来说，从最初被称作“皮影戏”，经过几番转换，最终定居下来的是“京 則”。这个名字背后包含着丰富的人文精神，是一种承载中华民族文化精髓与美学理念的手段，也是对过去一系列艺术活动延续与创新的一种肯定。而对于那些想要了解更多关于这一古老美术领域的人们来说，无论你是作为一名爱好者还是研究人员，都会发现，每一次细致分析都能揭示出更多关于这项伟大事业未来的可能性及未来趋势。