在那遥远的宋朝仁宗年间，陈州经历了连年的灾难，百姓们忍饥挨饿。为了缓解民众的困境，朝廷命令国舅庞煜去陈州分发粮食。但庞煜却利用自己的权势，将粮食中的部分扣留，并强行抢夺民女，这使得灾民们更加愤怒和绝望。

田忠因其儿媳被迫与庞煜家人交换而深感痛心，他决定前往开封府控诉此事。在包拯奉命调查陈州的情况下，国丈庞吉得知真相后，与女儿皇妃庞云娟秘密商议。他们试图借助刘后的全副仪仗来阻止包拯，但包拯坚决打碎了这次仪仗，最终导致刘后大怒欲杀他。幸运的是，八贤王赵德芳及时赶到，一番争辩之后，包拯才免于一死。

第二次出征至陈州时，包拯不幸遭遇落帽风，却意外遇到了范仲华，他们一起走进寒窑。在那里，一位名叫李后的妇人向他们讲述了二十年前的一段往事：她产子之时，被妒忌的刘后用狸猫所替换太子；又因为火烧冷宫的大事件，她被迫流离失所。这一切终于被揭露出来，当即迎接李回宫，而刘后自尽身亡。同时，被捕的庞吉和他的妻子也企图逃脱，但最终未能成功，被王将军逮捕归案。

1981年，由象山越剧团演绎这部戏曲作品，其中董柯娣和肖业萍担任主演。这部《下陈州》以其生动的情节、精彩的人物刻画，以及对历史背景的细致描绘，让观众沉浸其中，不禁为人物们命运所动容。