徐玉兰是越剧小生流派“徐派”的创始人，她的艺术之路从十三岁在家乡浙江新昌的东安剧社开始，先学花旦后又转攻文武老生，形成了扎实的唱功和武功基础。1941年12月，她正式演起小生，与当时的几个女伶同台演出。1947年，在丹桂剧团表演《是我错》时，她初露其唱腔独特风格，并于同年秋成立了自己的玉兰剧团，逐渐形成了独树一帜的流派。

徐玉兰的小生唱腔以高亢激昂、热情奔放著称，不仅刚柔并蓄，而且华彩跌宕。她拥有优美的声音条件，音色甜亮且音域宽广，常用的音区为11度。在她的唱腔中，我们可以感受到越剧传统中的喊风调以及绍兴大班和京剧中高扬旋律和轮廓鲜明润腔方法的融合。她的旋律多在中高音区展开，用力大起大落，让她突破了越剧曲调平稳婉约的界限，更注入了一种高亢昂扬的情绪。而她下腔方面也进行了创新，在悲伤痛楚之外，还能表现出激昂奔放的情感。