叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，以其非凡的越剧演技赢得了广泛赞誉。她的艺术生涯始于1933年，她在科班学习期间先后掌握旦、丑两种角色。1934年加入锦新舞台，担任头肩小丑，与男班名丑张瑞丰共同上演，迅速成长为一位受众欢迎的演员。

随后她前往上海与张瑞丰同台献艺，并在那里展现了自己的才华。在1939年与王杏花、赵瑞花、竺素娥合班之后，她继续拓展自己的戏路，不断挑战不同的角色。她以精湛的唱腔和深刻的情感表达著称，每一次表演都能让观众感到真实而生动。

叶小宛的艺术特色包括她对外部动作设计和运用的细致，以及她身段、手势和眼脸表情与内心情感相结合的能力。这使得她的每一个角色都充满生命力，无论是长衫丑、中彩旦或短衫丑，她都能以独特的声音将它们呈现给观众。退休前，她曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，并多次获得省市颁发的荣誉奖项。

尽管如此，叶小宛并非只停留在表面层面的幽默诙谐，而是在夸张中寻找真实性的平衡点。她一生扮演了400多个不同类型的角色，其中包括《活捉张三郎》中的张文远、《双狮图》中的张友义、《沉香扇》中的蔡德庆等代表作，这些作品不仅展示了她的戏路宽广，也证明了她是一位真正伟大的越剧艺术家。