宋太祖赵匡胤的第十一世孙──青年学问家赵孟,在经受了南来覆灭的之痛,饱受过“族分四等”、“人有十阶”的歧视之苦,拒绝过元廷吏部举荐的机遇,为宋王朝“守节”八年之后,元世祖忽必烈颁发了一项新的政策,派出御史程钜夫赴江南寻访遗贤,盂中选,名列第一。作为一个书画、律吕、名器、儒学、刑曹、经济等“诸经无所不通”的大学问家赵孟,实在无法消解他的“辅世”情结。但是,赵氏宗族鄙薄他的出仕选择,给了他近乎残酷的难堪。在极度痛苦中,夫人管仲姬成了他的精神支柱,他怀着宏大的抱负,毅然去了大都。雄才大略的忽必烈虽然改变了“治策”,但以桑哥为代表的元廷权贵对这个“前朝王孙”却处处设防,事事掣制。用非所长,使他难以施展抱负,痛苦莫名;他与歌女周悦卿之间的亲密来往,又成为他人攻击其人格的“口实”……赵孟消沉了。然而,夫人管仲姬以少有的度量和柔情,视周悦卿为可以信赖的左右手,两位才女呵护着一代旷世奇才。赵孟与管仲姬因过人的才气而名重一时。在扳倒权奸桑哥的斗争中,赵孟是实际上的发起人。此后,他的仕途是平坦的,受到了元朝五任帝王的赏识,以他特有的才识和特殊的地位。