越剧起源于嵊州一带的农村，经过100多年的发展，已经成为除京剧之外在全国影响最大的地方剧种。 在建国初期就开始注意越剧了。1949年9月，著名越剧表演艺术家袁雪芬赴京参加新政协会议，邓颖超把袁雪芬带到面前作了介绍。说：“开文代会你没有来，这次我们欢迎你！”后来还关切地问袁雪芬：“越剧是1942年开始改革的吗？”“是的，主席。”袁雪芬答道。“你演过《西厢记》中的张生。你除了演旦角外，还能演小生？”又问道。“您怎么知道的？”袁雪芬异常惊讶地问。和蔼地笑了笑说：“我看过《雪声纪念刊》。” 不但关注越剧，也很爱看越剧。在建国之初，他曾经连续4次观看越剧。1950年7月，在中南海第一次观看了越剧《梁山伯与祝英台》。据参加演出的范瑞娟回忆：“我演《梁祝》上场时，后台有人告诉我，说她看见毛主席坐在第五排。我仍然沉着出场。那时演梁山伯与祝英台，计算约定日期是用‘一七’、‘二八’、‘三九’一天一天推算的。我拿起一把算盘，先唱‘思念贤弟’一段唱词，接着拉琴，然后计算日期。毛主席在台下看了哈哈大笑，说：‘看你傻乎乎的。等你把日子算出来，祝英台已经嫁出去了！’这是事后坐在毛主席后一排看戏的一位老同志告诉我的。演出结束后，毛主席在台下向我们挥手。负责接待的钟灵同志说，毛主席看了戏很高兴，欢迎你们下次再来；他代表毛主席招待我们到瀛台吃夜宵。”次年的国庆节，再次看了越剧《梁山伯与祝英台》和《宝莲灯》。1952年他又观看了越剧《白蛇传》。 对地方戏剧的改革在内容上肯定，在形式上则要求保留。他希望越剧在内容上出新的同时，在形式上又能保持独特的艺术特色。他曾40多次来到越剧的故乡浙江视察和生活，多次观看越剧演出，并给予了充分的肯定。1969年仲夏的一天，在西子湖畔的汪庄庭院散步时，提出要听他曾多次欣赏过的越剧《梁山伯与祝英台》。听完录音后有人对他说：“主席，越剧音调软绵绵的不好听。”纠正说：“越剧具有典型的南腔特色。曲调比较柔婉、细腻，擅长抒情。”然后又说：“任何事物，都要一分为二。我看越剧还可以，不要全盘否定。”当年秋天，他在杭州观看文艺演出时询问了浙江文艺界的情况。演员们反映，现在的越剧，改得京不京，越不越，歌剧又不像歌剧。当即听了老越剧《红楼梦》片断，表示曲调好听。随后又听了越剧《梁山伯与祝英台》后说：“这个戏的音乐基调是好的，只是个别太低沉的地方才需要改一改。”在听了“改革越剧”《红灯照》唱段后指出：“各个地方剧种就要有自己的特色，不然，要那么多的地方戏干什么？一个剧种就够了嘛，我不赞成把越剧改成不像越剧。”一个器乐演奏员问：“听说越剧要砸烂，这到底对不对呀？”听了皱皱眉头，严肃地指出：“越剧不能砸烂，好的还是要用。” 1971年9月8日，在杭州住地最后一次通过电视转播观看了男女合演的越剧《半篮花生》后说：“这个戏有戏，一家人都很可爱。说明农民能够学哲学，也学得好。”又说：“越剧味道出来了，越剧风格出来了。”
