在越剧诞生至今百余年中，虽然名优叠出，但能够登上“越剧皇后”宝座的却只有姚水娟一人，这顶桂冠最初由京剧表演艺术大师梅兰芳亲自挥毫题赠。1938年9月，上海《戏报》、《戏世界》、《戏剧世界》三家报纸联合举办由读者投票选举“越剧皇后”，结果姚水娟独占鳌头，荣登“越剧皇后”宝座。
姚水娟曾两次来温州演出，一次是1936年6月；另一次在1956年3月，两次都引起巨大的轰动。
上世纪30年代初，女子越剧初现舞台，观众趋之若鹜。温州福禄林游艺场老板徐子卿看到这一商机，亲赴宁波，聘请正在走红的姚水娟所在的“龙凤高升舞台”来温州演出。单是一出《盘夫索夫》就一连演了7天。
姚水娟(1916～1976) 1930年进群英舞台科班学艺，先工生，后工旦，初师男班演员竺焕泉，后又得女子越剧创始人金荣水的亲授，1932年春受聘于越新舞台，开始了她的艺海生涯。姚水娟来温州演出，头天的泡戏正是后来成为她的代表作的《盘夫索夫》，这时她芳龄才20岁。
《盘夫索夫》是越剧骨子老戏，当越剧还处在“小歌班”时代，就已经有了这出戏，后来发展出【四工调】，《盘夫索夫》就和【四工调】的命运紧密相依，《盘夫索夫》在无数次的演出中，依靠【四工调】从路头戏逐渐成为本子戏；而【四工调】也在姚水娟无数次的《盘夫索夫》演出中得到不断的改进与完善。
早在1935年，姚水娟在宁波大光明戏院演出时，媒界已经有“越剧主席”、“花容月貌”、“文武青衣悲旦”等等美誉。1937年，她在杭州“大世界”演出《碧玉簪》，演到《归宁》一场，李夫人问起女儿嫁到王家后情景时，女儿却满腹哀伤有口难言，不敢向母亲表明到王家后所受的冷落与，只能用强颜欢笑瞒过娘亲。当夫婿王玉林差人送来书信，命李秀英原轿去原轿归时，秀英痛苦至极，无奈只得顺从夫意，不得不再次欺骗母亲，跪地挥泪告别。姚水娟在这一系列倾注全部真情的表演深深打动了观众，席上一片欷歔之声。当时“大世界”经理张载阳正在台下看戏，他被姚水娟真挚的表演所感动，突然情不自禁拍座高呼：“三花不如一娟！”这一高呼，震惊全场(所谓“三花”，指的是与姚水娟同期的著名越剧演员赵瑞花、施银花和王杏花)。从此，“三花不如一娟”便在越剧观众中广泛传播。
就在姚水娟第一次来温州演出时，还发生了一桩举世为之震惊的重大新闻：1936年6月6日，杭州《东南日报》突然刊发消息：“著名越剧演员姚水娟在温州福禄林游艺场演出时，突遭歹徒袭击，身中六刀毙命，警方正在缉捕凶手”云云。消息刊出后，引起社会的普遍关注，上海、杭州、绍兴、嵊县等地相继发来电报、电话询问。温州观众更为关切，纷纷拥到福禄林游艺场询问，虽经游艺场负责人徐某再三解释，该新闻纯属谣言，但拥挤在门口的观众仍将信将疑，及至姚水娟亲自出来对观众的关切表示谢忱时，大家心头的一块石头才落了地。
6月11日，杭州《东南日报》再次刊出署名“小筑”的文章《姚水娟被刺之谜》。温州《浙瓯日报》于6月14日全文转载。此文大意是说姚在温州演出走红，当地劣绅邹某捧场甚力，而某公司职员林某亦因捧场与邹某发生矛盾，邹某即雇流氓于观众席上对林痛殴，此时姚水娟正在台上演出，见状即避入后台。由于在场军警及时维持秩序，未发生其他事故。
1956年1月，姚水娟随她所在的浙江越剧团再次来到阔别20年的温州，在人民大会堂演出她的代表作《盘夫索夫》，观众拥挤的程度是历史上是少见的，此戏连演半个月，却依然一票难求。令许多“娟迷”因买不到票而扫兴不已。
就是这样一位誉满神州的一代名优，她的遭遇却十分悲惨。建国后的姚水娟因其艺术成就极高，1953年被选为浙江省人民代表和政协委员，后又当选浙江省戏剧家协会、中国戏剧家协会理事。就在姚水娟离开温州返回杭州的4个月之后，反右运动席卷全国，尽管她为人一向低调，谦虚谨慎，但依然在劫难逃，被划为。文化大中更是受尽折磨，几次未遂。不幸的是，她未能等到粉碎之后的拨乱反正，1976年因癌细胞扩散溘然长逝，终年70岁。