在越剧尚未正名之前，曾有过许多名字：绍兴文戏、的笃戏、小歌班……听名字就知道，越剧的出身是极草根的。
相比于昆曲的字字珠玑，京剧的数百年积淀，刚过百年生日没多久的年轻越剧，是从民间艺人搭起的门板和草垛上传承下来的。
越剧的起步可谓艰难。有地方志记载，初年，某个喜欢越剧的浙江官员，在家乡临海新落成了祖宗祠堂，请了一班“的笃戏”来聚人气。可是没有人对草台班子感兴趣。这位官员想了各种办法，包括
征召全镇小吃摊，让听戏的人免费吃喝等——后来吃白食的人太多，又改为进场看戏，就发3个铜板。
越剧真正上台面，还是在的上海。1917年，《申报》刊登越剧演出的广告，成为有史可查越剧被媒体和公众接受的首例。此后一代越剧大师袁雪芬，自1942年起在上海首倡越剧改革，废说戏而请导演，引进电影表现手法等，让越剧变得精致和可人起来。
越剧真正大发展的黄金年月，还是在新中国成立以后。袁雪芬所坚持的“不唱堂会，清白唱戏”的精神，让人们真正把杰出的越剧演员当成艺术大师看待。现在所能看到的一大批经典剧目如《红楼梦》、《梁祝》、《祥林嫂》，都在上世纪五六十年代，经众多前辈之手重新打造；60年代中期先后出现谢晋导演的《舞台姐妹》，越剧电影《红楼梦》，也让这一剧种风靡全国。
上世纪80年代中后期、改革开放以后，越剧与其他传统剧种一样，被抛离出流行文化之列。为守住阵地，与其他剧种一样，越剧又一次开始了每演必有送票的尴尬局面，直至今日。
算上越剧起步的那十余年时间，“越剧送了50年票”的说法并不为过。
还有一个情况，越剧曾经蓬勃发展的阶段，与它能紧随社会潮流的步调有很大关系。社会号召提高女性地位，宣扬婚恋自由所带来的美好爱情，歌颂劳动人民对压迫的抗争……这些主题，越剧都进行了完美的诠释。在很多情况下，并非越剧自身想违背市场的规律，而是社会需要越剧送票。
成也送票败也送票，已经习惯了在政府扶持的温室下存活的越剧，在当下，显得孱弱和娇喘了。事实上，众多越剧名角，都已经在紧迫地寻找着越剧再度蜕变的道路。操作越剧演出的工作者，也在疾呼着让越剧尽快找回市场免疫力的观点。能否像百年前那样，轻灵而锐意地再度跟上时代的步伐？留给越剧的时间已经不多了。
